Американската космическа агенция (НАСА) обяви, че след 30 години отсъствие е избрала да изпълни две нови мисии до Венера, най-близката планета до Земята, но игнорирана до днес поради силно негостоприемната си среда. Новите мисии ще хвърлят светлина върху това как Венера се превърна в горещ и задушаващ „ад“, с температури, които топят дори метали, въпреки че в противен случай тя има много прилики със Земята и някога е била вероятно първата обитаема планета на нашата Слънчева система, с океан и земен климат. Но нещо се е случило и според доминиращата научна хипотеза Венера стана жертва на неконтролируем парников ефект, нещо, което някои предупреждават, че може да бъде далечното бъдеще на самата Земя, ако изменението на климата не бъде поставено под контрол. Двете мисии, които ще бъдат част от по-широката програма за откриване на НАСА и трябва да стартират през 2028-2030 г., бяха наречени DAVINCI + (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry and Imaging) и VERITAS (Venus Emissionsvity, Radio Science, InSAR , Топография и спектроскопия). Първата мисия ще изследва състава на атмосферата на Венера, за да разбере нейната еволюция и да определи със сигурност дали планетата някога е имала океан. Това ще бъде сферично космическо устройство, което ще се "потопи" в плътната атмосфера главно от облаци сярна киселина и въглероден диоксид и ще направи точни измервания. То ще направи и първите снимки с висока разделителна способност на уникалните геоложки характеристики на Афродита. DAVINCI + ще отговаря научно за Центъра за космически полети Goddard в Мериленд. Втората мисия VERITAS ще картографира повърхността на Венера, за да хвърли светлина върху геоложката история на Венера и защо тя се е развила толкова различно от Земята. Космически кораб ще бъде изстрелян в орбита около планетата, включващ нова радарна технология, която ще създаде триизмерни изображения на топографията на планетата и ще потвърди, че има тектоника на плочите и вулканична активност. Той също така ще регистрира инфрачервени емисии от повърхността. Научната отговорност на мисията ще бъде Jet Laboratory (JPL) в Калифорния, докато и трите европейски космически служби - немски, френски, италиански - ще допринесат, изграждайки различни научни инструменти за космическия кораб. „Удивително е колко малко знаем за Венера, но комбинираните резултати от двете мисии ще ни кажат много за планетата, от облаците в небето до вулканите на нейната повърхност и ядрото. Това би било като преоткриване на планетата", каза Том Вагнер, учен от НАСА Discovery.
