40 хиляди души, работили във вече затворената корабостроителница Лонг Бийч в Калифорния може да са били изложени на радиоактивни материали, съобщи NBC News.
Това стана ясно, след смъртта на бивш работник, който почина от левкемия на 10 януари.
До миналата година 57-годишният Гилбърт Уианд бил съвсем здрав, като дори рядко имал настинка. Мигове след като каца в Лос Анджелис за сватбата на сина си обаче той повърнал кръв на паркинга на летището. Скоро последвали силни болки в стомаха, обилни нощни изпотявания и внезапни промени в телесната температура.
Прочети още
Два месеца по-късно, през май, Уианд е диагностициран с остра лимфобластна левкемия - вид рак на кръвта и костния мозък, който според Националния онкологичен институт може да бъде причинен от излагане на радиация.
Диагнозата го обърква. Но през следващия месец, докато синът му се опитва да разбере за болестта, той се натъква на току-що публикуван доклад на Военноморските сили, очертаващ усилията за справяне с радиоактивните материали, които са заразили вече затворената военноморска корабостроителница Лонг Бийч в Калифорния от десетилетия.
Това е първият път, когато 57-годишният мъж, ветеран от флота, който живее и работи в корабостроителницата в края на 80-те години, научава, че може да е бил изложен на радий-226 и стронций-90 - радионуклиди, които се натрупват в тялото с течение на времето и са свързани с левкемия и други видове рак.
Военноморските сили знаят за множество замърсявания на околната среда в базата от повече от 20 години. През 2008 г. тя провежда проучване, което открива радиация, след което публично документира за първи път през 2023 г. откриването на високи нива на радий-226 и стронций-90.
Но
флотът не е предупредил Уианд
или негови колеги други за потенциалното им излагане.
Говорител на ВМС заяви, че няма въведен механизъм за уведомяване на ветераните за възможни радиоактивни облъчвания, след като базата вече не функционира.
Това означава, че десетки хиляди ветерани, които са работили в корабостроителницата, може да са били изложени на радиоактивни материали, причиняващи рак, и все още не знаят.
„Това е обезпокоително“, каза Уианд от болничното си легло в Тампа, Флорида, след третия си кръг химиотерапия миналата есен. „Трябваше да се направи повече. Трябва да има прозрачност, когато се разбере нещо.
Той се опитва да осведоми обществеността, така че другите ветерани от корабостроителницата да знаят, че те също могат да бъдат изложени на риск, преди да почине на 10 януари.
Десетилетия на замърсяване
Първоначалното замърсяване в бившата корабостроителница Лонг Бийч, където корабите са акостирали за ремонт и поддръжка, е настъпило от 1940-те до 1960-те години, когато работниците са изхвърляли токсични отпадъци, пише в доклад на Командването на инженерните системи на военноморските съоръжения ( NAVFAC), издаден миналия юни. След това, от 60-те до 1980 г., над 11 000 литра химически отпадъци са изтекли от повредените варели за съхранение в земята, се казва в доклада от 99 страници.
Подпочевните води са отровени с високи нива на дихлороетен, трихлоретилен, винилхлорид и бензен, пише и в доклад на ВМС, публикуван през 2000 г. Безцветните химикали могат да причинят няколко заболявания, включително сърдечни дефекти и някои видове рак, предупреждава Агенцията за токсични вещества.
Концентрациите варират от 32 до 583 пъти повече от това, което се счита за приемливо. Освен това тестовете на ядрени оръжия, които започнаха в световен мащаб през 1945 г., също изпускат радиоактивни материали в атмосферата, които в крайна сметка се утаяват на земята, обясни Калифорнийския департамент по обществено здраве.
В началото на 2000 г. представители на военноморските сили за първи път откриха радий и стронций, докато почистват засегнатите подземни води и почва, се казва в доклада на NAVFAC. През 2008 г. те потвърдиха, че нивата на веществата са над целите за възстановяване, определени за обществената безопасност.
Държавният здравен отдел, който прегледа последния доклад на флота и даде обратна връзка, преди да бъде публикуван, каза, че е възможно ветерани, които са живели и работили в корабостроителницата, да са били изложени към радиация от радий и стронций.
Не е ясно колко хора може да са били засегнати - или колко са служили по време на началото на замърсяването през 40-те години на миналия век до затварянето на корабостроителницата през 1997 г. - защото службата за преустройство и закриване на бази на ВМС, която се занимава с почистването на околната среда в затворени съоръжения, няма достъп до персоналните записи, каза говорителят на ВМС лейтенант Джо Кейли. Уебсайтът на NAVFAC обаче посочва, че най-малко 40 000 души са били разположени в Лонг Бийч от 1965 до 1970 г. - пиков период на персонал и корабна активност по време на войната във Виетнам.
Излагането на високи нива на стронций може да причини левкемия и рак на костите, носа, белия дроб и кожата, съобщава Агенцията за токсични вещества и регистър на заболяванията, докато високите нива на радий могат да доведат до повишен риск от рак на костите, черния дроб и гърдата. Експертите казват, че не е ясно колко време трябва да бъде изложен на човек, преди да се образува рак.
Неха Мехта, изследовател от университета в Брюксел и водещ автор на проучване от 2019 г. за двата замърсителя, каза, че зависи от количеството на дозата, продължителността и близостта. Ефектите, каза тя, не са незабавни. Стронцият остава в костите, а радият, най-дълготрайният изотоп, се натрупва в белите дробове и костите с течение на времето.
„Той има дълъг полуживот в тялото, през което време радиацията продължава“, обясни и д-р Джеймс Далгрен, който лекува и изучава хора, излагани на токсични химикали повече от 50 години. Когато става въпрос за остра лимфобластна левкемия, няма начин да се предотврати.
Военноморските сили, заедно с агенциите за здраве и токсичност на Вирджиния и Калифорния, казват, че нивата на замърсяване в бившата корабостроителница в момента са ниски и не представляват опасност за общественото здраве. Сега на мястото се помещава един от най-големите контейнерни терминали в света.
Военноморските сили са направили подобни твърдения за безопасност за бившата военноморска корабостроителница Hunters Point в Сан Франциско. Но служители казаха, че два нови радиоактивни обекта са открити наскоро на мястото, което според съобщенията е предназначено за най-големия проект за развитие на града.
