Конопените насаждения в Канада са се увеличи почти десет пъти през последните 20 години. Подпомогнати от легализирането на канабиса и нарастващата си популярност в кулинарния свят, тази индустрия има потенциал да се превърне във важен икономически мотор в прериите. Това смятат някои местни експерти. Род Ланиер отглежда коноп от 12 години близо до Летбридж, в южната част на Алберта. Доскоро мирисът, излъчван от нивите му, не пропускал да привлече вниманието на полицаите. Всяка пролет полицията идваше да ме пита: „Господин Лание

коноп или марихуана имате?

Аз им отговарях: „Ако беше марихуана, мислите ли, че щях да я отглеждам върху такава площ, точно отстрани на магистралата?“. Конопът е вид канабис, който съдържа съвсем малко или изобщо не съдържа ТHC (молекулата, която предизвиква еуфоричен ефект). Конопът се използва, за да се правят различни видове хранителни продукти, но също и текстил и дори мастило. Семената на това растение добиха нарастваща популярност като суперхрана през последните години. Легализацията на канабиса през 2018 година в Канада позволи на земеделските стопани да започнат да извличат и да продават CBD (канабидиол) от насажденията си. В канадските прерии бизнесите, специализирани в това, напоследък процъфтяват.

 Конопът – следващата рапица

По данни на Здравната агенция на Канада отглеждането на коноп в страната е нараснало от 2400 хектара обща площ през 1998 година до 22 000 хектара през 2020 година. Алберта е провинцията, която го произвежда най-много, следвана от Саскачеван и от Манитоба.

Като цяло индустрията все още се заражда, но президентът на предприятието Blue Sky Hemp Ventures, Ендрю Потър, е изпълнен с надежди за нейното бъдеще. „Ще превърнем конопа в следващата рапица. Ще го отглеждаме върху 500 акра в следващите години. Смятам, че всичко това е възможно“, казва той. Потър вярва, че използването на всички части на растението е ключът към успеха на индустрията. Компанията Blue Sky Hemp Ventures, основана през 2017 година, вече притежава завод за извличане на CBD близо до Саскатун. Тя има и завод в центъра на провинцията, който превръща около 5500 тона коноп в хранителни добавки като конопено масло или протеин на прах. Ендрю Потър планира

отварянето на още един завод

за преработка, който ще се концентрира върху производството на текстилни влакна от конопените стебла. BioComposites Group, друго предприятие, което има преработвателен завод близо до Дрейтън Вали, в Алберта, също смята, че в използването на всички части на конопа има много пари. Президентът на компанията, Дан Мадлънг, се надява скоро да отвори втори завод. „Имаме всичко, което ни трябва, за да развием нова индустрия, казва той. Но голям интерес към това има навсякъде в Северна Америка. Други играчи може би ще са по-бързи от нас“, допълва той. Директорът на организацията с нестопанска цел Alberta Hemp Alliance, Мани Деол, казва, че износът на канадски коноп възлиза на 110 милиона долара през 2019 година, но той вярва, че индустрията ще може да надскочи 1 милиард долара до 2030 година.