Роман Протасевич лети от Атина до Вилнюс, столицата на Литва, в неделя, когато самолетът е принуден да кацне в Минск, където той е арестуван. Кой е той? 26-годишният журналист е работил за базираната в Полша онлайн услуга за новини NEXTA, която излъчва кадри от протести срещу беларуския президент Александър Лукашенко миналата година. Те използват приложението за обмен на съобщения Telegram, за да излъчват по времето, когато за чуждите медии е трудно да докладват от първа ръка от бившата съветска република. Протасевич сега работи за Беламова, различен канал на Telegram. Той е изправен пред обвинения в екстремизъм в Беларус, включително организиране на масови безредици и подбуждане към социална омраза, свързани с протестите в края на миналата година. Той отрича тези твърдения, но може да получи до 15 години затвор, ако бъде осъден.
Кореспондентът на Sky в Русия Диана Магней каза, че NEXTA е известен опозиционен глас в Беларус, "показващ какво прави Александър Лукашенко в своята страна и как се опитва да потисне опозицията". Тя обясни: „Президентът Лукашенко преследва журналисти един след друг и определи NEXTA като екстремистка организация и се опитва да изплаши всеки в Беларус, който действа като журналист и очевидно се опитва да изплаши никого извън Беларус също." Магней добави, че беларуският президент е "явно уплашен" от Протасевич, като се има предвид продължителността, с която той е задържан. „Изключително нещо е това, което се е случило и се чудя как ще реагира международната общност, виждайки, че Александър Лукашенко явно е заплашил пилотите на Ryanair и е успял да вкара на борда свои собствени агенти за сигурност, за да отклони самолета и той да кацне в Минск." Данните от уебсайта Flightradar24.com показват, че самолетът е бил отклонен само две минути преди той да пресече въздушното пространство на Литва. Според съобщенията Протасевич е хванал главата си в ръце, когато е разбрал, че полетът се е насочил към Минск, вместо по предназначение на Вилнюс. Литовски пътник на име Мантас разказа пред агенция Ройтерс, че журналистът е станал от мястото си, извадил е лаптопът и телефонът си и ги е дал на своя спътничка. Литовският вестник Delfi цитира друг пътник, който обяснява, че младият блогър е казал на останалите: "Ще получа смъртно наказание тук", докато е бил отвеждан. Беларуският отдел за контрол на организираната престъпност заяви, че Протасевич е бил задържан, но по-късно изтри изявлението от своя Telegram канал. Беларус често се описва като „последната диктатура на Европа“, а президентът Лукашенко вече каза, че неговият стил е „авторитарен“. Страната е строго контролирана от Лукашенко от 1994 г. и неговите опоненти твърдят, че той е фалшифицирал миналогодишните президентски избори, които спечели убедително. Подобно на Протасевич, беларуският опозиционен лидер Святлана Тихановская действа от Литва. По отношение на свободата на печата "Репортери без граници" класира страната на 158-то място от 180 нации, като заяви, че журналистите са били "подложени на безпрецедентна репресия в опит да прикрият масовите улични протести в отговор на оспорвания резултат от президентските избори".
