Севернокорейският лидер Ким Чен Ун е наредил да бъдат екзекутирани най-малко двама души, забранил е риболовът в морето и е заключил столицата Пхенян като част от неистовите усилия за предпазване от коронавируса и неговите икономически щети, съобщи шпионската агенция на Южна Корея в петък пред депутатите в Сеул. Правителството на Ким също наредило на дипломати от чужбина да се въздържат от всякакви действия, които биха могли да провокират Съединените щати, защото се притеснява от очаквания нов подход на новоизбрания президент Джо Байдън към страната, казаха депутатите пред репортери, след като присъстваха на частен брифинг от Националната разузнавателна служба. Един от законотворците казал, че Ким проявява „прекомерен гняв“ и предприема „ирационални мерки“ по отношение на пандемията и нейното икономическо въздействие.

Той заявил, че Националната разузнавателна служба е съобщила, че Северна Корея е екзекутирала високопоставен борсов служител в Пхенян миналия месец, след като е държала лицето отговорно за падащия валутен курс. Убит е и ключов служител през август за нарушаване на правителствените разпоредби, ограничаващи стоките, донесени от чужбина. Северна Корея също така е забранила риболова и производството на сол в морето, за да предотврати заразяването на морската вода с вируса. Пхенян и северната провинция Джаганг пък били поставени под блокада заради опасения от разпространение на вируса. По-рано този месец страната е наложила мерки за блокиране и в други области, където служителите открили внесени неразрешени стоки и чуждестранни валути. Северна Корея направила и неуспешен опит за хакерска атака срещу поне една южнокорейска фармацевтична компания, която се опитвала да разработи ваксина срещу COVID-19, съобщи Националната разузнавателна служба. Северна Корея твърди, че не е открила нито един случай на коронавирус на нейна територия, твърдение, оспорено от външни експерти, въпреки че се казва, че се полагат всички усилия, за предотвратяване на разпространението на вируса. Голяма епидемия може да има ужасни последици, тъй като здравната система в Северна Корея остава осакатена и страда от хронична липса на медицински консумативи. Пандемията принуди Северна Корея да затвори границата си с Китай, най-големия си търговски партньор и благодетел на помощи, през януари. Затварянето, заедно с поредица от природни бедствия през лятото, нанесоха тежък удар на икономиката на страната. Търговията на Северна Корея с Китай през първите 10 месеца на тази година възлиза на 530 милиона щатски долара, което е около 25% спад в сравнение със същия период през миналата година. Цената на захарта и подправките е нараснала четири пъти. Севернокорейските мониторингови групи в Сеул заявиха, че наскоро обменният курс спрямо долара в Северна Корея е спаднал значително, защото хората са намерили малко места за използване на чуждестранна валута, след като контрабандата е била прекъсната до голяма степен след затварянето на границата с Китай. Според доклада на южнокорейското разузнаване, Северна Корея е разпоредила на задграничните дипломатически мисии да не провокират САЩ, предупреждавайки посланиците им за последствия, ако техните коментари или действия създават проблеми във връзките с Вашингтон. Правителството на Северна Корея запази мълчание относно победата на Байдън на изборите над президента Доналд Тръмп, с когото Ким проведе три срещи на върха. Докато дипломацията в крайна сметка спря, срещите помогнаха на Ким и Тръмп да изградят лични връзки и да спрат грубите обиди и заплахи за унищожение, които преди това си разменяха. Според Южна Корея, Пхенян проявява безпокойство, тъй като приятелските му връзки с Тръмп стават безполезни и трябва да започне от нулата в отношенията с новата администрация на Байдън. Експертите обсъждат дали Северна Корея скоро ще възобнови големите ракетни тестове, за да се опита да привлече вниманието на Байдън. По време на минали промени в управлението на САЩ, Северна Корея често провеждаше големи изстрелвания на оръжия в опит да увеличи лостовете си в преговорите с новата администрация във Вашингтон.