Когато рядко срещаното пълно слънчево затъмнение премине през Северна Америка, учените ще могат да съберат безценни данни за всичко - от атмосферата на Слънцето до странното поведение на животните - и дори за възможните ефекти върху хората.
Затъмнението ще се случи в момент, когато Слънцето е близо до пика на 11-годишния си слънчев цикъл, което ще създаде предпоставки за спиращо дъха шоу: Короната ще свети ефектно от силуета на Луната по пътя на пълнотата - коридор, простиращ се от Мексико до Канада и през Съединените щати.
Пълните слънчеви затъмнения предлагат "невероятни научни възможности", заяви заместник-администраторът на НАСА Пам Мелрой на пресконференция тази седмица за небесното събитие.
Американската космическа агенция е една от институциите, които са в готовност за затъмнението, като планира да изстреля така наречените "сондиращи ракети" за изучаване на ефектите върху горните слоеве на земната атмосфера.
Ето какво се надяват да научат изследователите от предстоящото затъмнение:
Атмосферата на Слънцето
Когато Луната премине точно пред Слънцето и го блокира, неуловимият външен край на слънчевата атмосфера, или короната, ще се вижда по много специален начин.
"С короната се случват неща, които не разбираме напълно", каза Мелрой.
Топлината в короната се усилва с отдалечаването от повърхността на Слънцето - противоречиво явление, което учените се опитват да разберат или обяснят напълно.
Слънчевите изригвания, внезапна експлозия на енергия, при която се отделя радиация в космоса, се случват в короната, както и слънчевите протуберанси - огромни плазмени образувания, които се разстилат от повърхността на Слънцето.
По време на затъмнение най-долната част на короната - където се случва голяма част от тази активност - се вижда по-ясно, отколкото когато се използват специализирани инструменти за блокиране на централната част на Слънцето, което предлага златна възможност за изследване, посочи Шанън Шмол, директор на планетариума "Ейбрамс" в Мичиганския държавен университет.
Изследователите са особено развълнувани от факта, че Слънцето е близо до пика на своя 11-годишен цикъл.
Прочети още
"Шансът да видим нещо невероятно е много голям", подчерта Мелрой.
Атмосферата на Земята
Пълното затъмнение ще даде възможност на учените да изследват промените в горната част на земната атмосфера, известна като йоносфера, което е важно, тъй като тя влияе на радиовълните, използвани за комуникация и навигация.
"Смущенията в този слой могат да причинят проблеми с GPS и комуникациите", обясни Кели Корек, ръководител на програмата за затъмнението в централата на НАСА.
Йоносферата, която е мястото, където земната атмосфера се среща с космическото пространство, се влияе от Слънцето, което зарежда с електричество частиците в нея през деня.
Три сондиращи ракети на НАСА ще бъдат изстреляни от Вирджиния преди, по време и непосредствено след затъмнението, за да измерят тези промени.
Значителното намаляване на слънчевата светлина, предизвикано от затъмнението - по-бързо и локализирано от обикновения залез - би трябвало да позволи на изследователите да научат повече за това как светлината влияе на йоносферата, за да могат по-добре да прогнозират потенциални проблемни смущения.
Поведението на животните
По време на затъмненията е наблюдавано изненадващо поведение на животни: Виждани са жирафи, които се движат в галоп, а петли и щурци могат да започнат да кукуригат и да "пеят".
Освен намаляването на слънчевата светлина, температурите и вятърът - условия, към които животните са чувствителни - също могат да намалеят значително по време на затъмнение.
Прочети още
Андрю Фарнсуърт, изследовател в областта на орнитологията в университета "Корнел" в щата Ню Йорк, проучва как затъмненията влияят на птиците, като използва радар за наблюдение на времето, за да открива птици в полет.
По време на последното пълно слънчево затъмнение, видимо от Съединените щати през август 2017 г., учените наблюдават "спад в броя на летящите наоколо животни", обясни Фарнсуърт.
Затъмнението през 2017 г. наруши ежедневните дейности на насекомите и птиците, но не предизвика обичайното нощно поведение на животните, като например миграция на птиците или поява на прилепите.
Този път птиците може да са по-склонни да мигрират по време на затъмнението, като се има предвид, че то е през април.
"Тези видове модели са важни за разбирането на начините, по които животните възприемат своя свят", каза Фарнсуърт.
Човешкото чудо
"Затъмненията имат особена сила. Те карат хората да изпитват страхопочитание към красотата на нашата Вселена", заяви администраторът на НАСА Бил Нелсън.
През 2017 г. изследователите проучиха това чувство на възхищение, като използваха данни от близо три милиона потребители на Twitter, който сега се нарича X.
Тези, които се намират на така наречения "път на тоталността", при който Луната напълно ще закрие Слънцето, са склонни да използват местоимението "ние" (за разлика от "аз") и да изразяват загриженост за други хора, според Пол Пиф, професор по психология в Калифорнийския университет в Ървайн.
"Това, което откриваме, е, че преживяванията, които предизвикват страхопочитание... изглежда настройват хората и ни свързват един с друг, свързват ни със същности, които са по-големи от нас", казва Пиф.
Тази година той планира да проучи дали преживяването има някакво въздействие върху политическите разделения в обществото.
Граждански учени
Около 40 научни проекта на граждани са планирани във връзка със затъмнението - от използване на телефонно приложение за регистриране на температурата и облачността до записване на околния шум по време на събитието.
"Насърчаваме ви да помогнете на НАСА да наблюдава забележителностите и звуците около вас", посочи Нелсън.
