В сряда тропическата буря Ернесто се превърна в ураган, който изсипа проливни дъждове над Пуерто Рико и остави без ток почти половината от клиентите на територията на САЩ, като заплашваше да се превърне в голяма буря на път за Бермудските острови.
Бурята се намираше на около 175 мили (280 км) северозападно от Сан Хуан, Пуерто Рико, и се движеше над открити води. Максималната скорост на вятъра е 120 км/ч и се движи на северозапад със скорост 26 км/ч.
"Официалната прогноза все още отразява възможността Ернесто да се превърне в голям ураган след около 48 часа", заяви Националният център по ураганите късно сутринта в сряда.
Предупреждение за тропическа буря беше в сила за Пуерто Рико и отдалечените острови Виекес и Кулебра, както и за американските и британските Вирджински острови.
"Знам, че беше дълга нощ да слушам този вой на вятъра", каза на пресконференция губернаторът на американските Вирджински острови Алберт Брайън-младши.
На Сейнт Джон и Сейнт Кроа беше съобщено за прекъсване на електрозахранването на целия остров, а най-малко шест кули за мобилни телефони бяха изключени от мрежата на територията на САЩ, каза Дарил Яшън, директор на управлението на извънредните ситуации.
Той добави, че летищата в Сейнт Крокс и Сейнт Томас се очаква да отворят отново по обяд.
Училищата и правителствените агенции останаха затворени на американските Вирджински острови и в Пуерто Рико, където в няколко района бяха регистрирани силни наводнения, което принуди властите да блокират пътища, някои от които бяха осеяни с дървета. Отменени бяха и над 140 полета от и до Пуерто Рико.
"Много дъжд, много дъжд", каза кметът на Кулебра Едилберто Ромеро в телефонно интервю. "Имаме дървета, които са паднали върху обществените пътища. Има някои покриви, които са отнесени."
На фона на неспирния дъжд властите отвориха един от най-големите язовири в Пуерто Рико и евакуираха някои жители от северния крайбрежен град Тоа Баха, тъй като към него се насочиха потоци от бушуваща кафява вода.
Прогнозите са, че Ернесто ще се движи в открити води до края на седмицата и ще се приближи най-близо до Бермудските острови в петък и събота. Очаква се през следващите дни бурята да се превърне в голяма буря от категория 3, а след това да отслабне леко до категория 2, когато наближи Бермудските острови.
"Жителите трябва да се подготвят сега, преди условията да се влошат", заяви министърът на националната сигурност на Бермуда Майкъл Уийкс. "Сега не е време за самодоволство."
Синоптиците предупредиха и за силни вълни по източното крайбрежие на САЩ.
"Това означава, че всеки, който отиде на плаж, дори времето да е хубаво и приятно, може да бъде в опасност ... с тези разкъсващи течения", каза Роби Берг, координатор на предупрежденията в Националния център по ураганите.
Очакват се между 4 и 6 инча дъжд в САЩ и Британските Вирджински острови и между 6 и 8 инча в Пуерто Рико, като в отделни райони ще паднат до 10 инча.
Късно във вторник Федералната агенция за управление на извънредните ситуации на САЩ предупреди хората в двете американски територии да се подготвят за "продължителни прекъсвания на електрозахранването".
Повече от 700 000 потребители са без ток в Пуерто Рико, а 23 болници работят с генератори, съобщи губернаторът Педро Пиерлуиси в сряда. Той добави, че екипите оценяват щетите и че е твърде рано да се каже кога ще бъде възстановено електрозахранването.
"Опитваме се да пуснем системата в действие възможно най-скоро", заяви Хуан Сака, президент на Luma Energy, компанията, която управлява преноса и разпределението на електроенергия в Пуерто Рико.
По-рано в сряда в изявление Luma Energy заяви, че неин приоритет е да възстанови електрозахранването на болниците, водоснабдителната и канализационната компания на острова и други основни услуги. Около 235 000 потребители са без вода в резултат на прекъсването на електрозахранването, каза Пиерлуиси.
Електропреносната мрежа на Пуерто Рико беше разрушена от урагана "Мария" през септември 2017 г. като буря от категория 4 и тя продължава да е нестабилна, докато екипите продължават да възстановяват системата.
"Просто е разочароващо, че толкова много години по-късно продължаваме да виждаме как нещо като бурята причинява толкова широко разпространени прекъсвания в Пуерто Рико, особено като се има предвид рискът, който тези прекъсвания могат да причинят за уязвимите домакинства в Пуерто Рико", каза Шарлот Госет Наваро, главен директор на Испанската федерация за Пуерто Рико.
Не всеки може да си позволи генератори на острова с население от 3,2 млн. души и над 40 % бедност.
"Хората вече са се подготвили със свещи", казва Лусия Родригес, 31-годишна улична продавачка.
Покривните соларни системи са малко, но се увеличават в Пуерто Рико, където изкопаемите горива произвеждат 94% от електроенергията на острова. По време на удара на урагана Мария е имало 8000 покривни инсталации, докато в момента те са над 117 000, според Института за енергийна икономика и финансови анализи.
Пиерлуизи обяви късно във вторник, че президентът на САЩ Джо Байдън е одобрил молбата му да използва спешни средства от FEMA, ако това се наложи в резултат на тропическата буря.
Ернесто е петата именувана буря и третият ураган от тазгодишния сезон на ураганите в Атлантическия океан. Според Филип Клоцбах, изследовател на ураганите от Държавния университет на Колорадо, от 1966 г. насам само през четири други години в Атлантическия океан до средата на август е имало три или повече урагана.
Националната агенция за океански и атмосферни изследвания прогнозира, че тази година сезонът на ураганите в Атлантическия океан ще бъде над средното ниво заради рекордно топлите температури на океана. Прогнозата е за 17 до 25 именувани бури, с четири до седем големи урагана от категория 3 или по-висока.
