Качественият сън е изключително важен за здравето на човек, като осигурява регенериране на организма, включително на метаболизма и имунитета. По време на сън се освобождава и хормонът на растежа. Обикновената дължина на сън е между 6 и 8 часа на денонощие. Липсата на сън обаче може да причини проблеми с концентрацията, цялостната мисловна дейност и др. Подобно на много хора, историкът А. Роджър Екирх смята, че сънят е биологична константа – че осем часа почивка на нощ никога не са се променяли във времето и мястото. Но докато изследва нощния живот в прединдустриална Европа и Америка, той открива първото доказателство, че много хора са спяли на сегменти - първи сън и втори сън с прекъсване от няколко часа между тях, за да правят секс, да се молят, да ядат
да чатят и да вземат лекарства
„Това е модел на сън, непознат за съвременния свят“, каза Екирх.
Практиката да не се спи цяла нощ всъщност се развива благодарение на електрическото осветление и индустриалната революция с вяра, че сънят е загуба на време, което може да бъде по-добре прекарано в работа. Екирх е убеден като историк, а не като лекар, че „голям брой хора, които днес страдат от безсъние през нощта, основно разстройство на съня в САЩ и в повечето индустриализирани страни – вместо да изпитват разстройство, всъщност изпитват много мощен остатък или ехо от този по-ранен модел на сън“. Възрастните се нуждаят от поне седем часа сън на нощ, но повече от една трета от възрастните американци
не спят редовно
според Центровете за контрол и превенция на заболяванията. Първото споменаване на двуфазния сън, което Екирх открива, е в правен документ от 1697 г. В показанията на 9-годишно момиче се споменава, че майка й се събудила след „първия си сън“, за да излезе. По-късно майката е намерена мъртва. Впоследствие Екирх открива множество препратки към „първия“ и „втория“ сън в дневници, медицински текстове, литературни произведения и молитвени книги. Лекарски наръчник от 16-ти век във Франция съветва двойките, че най-доброто време за зачеване не е в края на дълъг ден, а „след първия сън“, когато „те се радват повече“ и „го правят по-добре“.
Прединдустриалният живот не е бил спокойна ера, когато нашите предци са прекарвали деня си добре отпочинали
без безсъние или други проблеми
със съня, без усилие в синхрон с цикъла на нощта и деня, метеорологичните модели и сезоните, според Саша Хендли, професор по история в Университета на Манчестър в Обединеното кралство. Тя изучава как семействата оптимизират съня си във Великобритания. Хендли казва, че нейното изследване предполага, точно както днес, че сънят е свързан с физическото и психическо здраве и е тема, за която хората се тревожат. Докторските наръчници от времето са пълни със съвети колко часа да спим и в каква поза. Изброяват се стотици рецепти за добрия нощен сън. Те включват странното разрязване на гълъб наполовина и залепване на всяка половина от всяка страна на главата ви, и по-познатото - къпане във вода, напоена с лайка и използване на лавандула. Хората също
изгаряли определени видове дърва
в нощните си стаи, за които се смятало, че подпомагат съня. „За нашето време сънят е много силно свързан с храносмилането, емоциите, стомаха и следователно с диетите на хората“, казва Хендли. Лекарите съветвали спящите да почиват първо от дясната страна на тялото си, преди да се обърнат на лявата страна през втората половина на нощта. Смятало се, че почивката вдясно, може би по време на първия сън, позволява на храната да достигне до ямката на стомаха, където се усвоява. Обръщайки се към лявата, по-хладна страна, разпределят топлината равномерно през тялото. Прекъснатият сън се е възприемал като
по-малкия проблем в миналото
Ключов момент е събуждането през нощта, което не трябва да означава край на съня. Пример за това е, че повечето хора се събуждат през нощта по време на карантината за пандемията COVID-19. „Те стават ужасно тревожни и притеснени да се събудят посред нощ, защото това не е онова, което обикновено изпитват“, обясняват специалисти.
Ако се събудим през нощта, сънят вероятно ще се върне, ако не бъде даден в жертва на социалните медии или друго поведение, което ви прави по-бдителни, или активира реакция на стрес, предполага изследване. Препоръчва се да станете от леглото, ако сте разочаровани от неуспеха да заспите отново, и да се занимавате с релаксираща дейност, като същевременно поддържате слабо осветление.
