Сондата "Хера" на Европейската космическа агенция (EКА) беше изстреляна, за да изследва астероид, който НАСА атакува преди две години, като генерална репетиция за деня, в който космическа скала-убиец може да застраши Земята, предадоха осведомителните агенции. Космическият апарат се отправи на двугодишно пътешествие към малкия, безобиден астероид Диморфос (Диморф) - спътник на по-голям астероид, наречен Дидимос (Дидим).
Изстреляна от компанията "Спейс екс" от Кейп Канаверал, щата Флорида, мисията на "Хера" е втората част от тест за планетарна защита, който един ден може да помогне за спасяването на планетата ни, отбелязва Асошиейтед прес.
Сблъсъкът през 2022 г. с космическия апарат ДАРТ (DART) на НАСА скъси траекторията на астероида Диморфос. Така беше показано, че ако опасна скала се насочи към планетата ни, то има шанс да бъде отклонена от курса си при достатъчно ранно предизвестие, припомня Асошиейтед прес. Учените искат да проучат отблизо последиците от удара, за да разберат колко точно е била ефективна мисията на DART и какви промени може да са необходими за опазването на Земята в бъдеще.
"Колкото повече подробности можем да получим, толкова по-добре, тъй като те ще бъдат важни при планирането на бъдеща подобна мисия, ако такава се наложи", каза Дерек Ричардсън, астроном от университета на Мериленд.
Изследователите искат да разберат дали DART - съкращение от Double Asteroid Redirection Test, е оставил кратер или пък е променил формата на 150-метров астероид Диморфос по-сериозно. Преди удара той приличаше на летяща чиния, а сега може би прилича на бъбрек, предполага Ричардсън, който участва в мисията на НАСА и сега помага за "Хера".
При удара на DART от Диморфос се откъснаха отломки, които се разнесоха на повече от 10 000 км в космоса в продължение на месеци. Някои от тях все още могат да се въртят около астероида и да представляват потенциална заплаха за "Хера", каза ръководителят на полета Игнасио Танко.
"Всъщност не познаваме добре средата, в която ще работим", допълни той. "Но това е смисълът на мисията - да отидем там и да разберем".
От ЕКА описват мисията на стойност 363 млн. евро (400 млн. щатски долара) като "разследване на мястото на катастрофата".
Сондата "Хера" се връща на мястото на престъплението, за да получи цялата научна и техническа информация", каза ръководителят на проекта Ян Карнели. Снабден с дузина научни инструменти, малкият апарат с размерите на автомобил "Хера" ще трябва да премине покрай Марс през 2025 г., преди да пристигне на Диморфос в края на 2026 г. По това време Диморфос и по-големият астероид Дидимос ще се намират на 195 милиона километра от Земята.
Управлявана от екип в Дармщат, Германия, "Хера" ще се опита да влезе в орбита около скалистата двойка, като разстоянията на прелитане постепенно ще се намаляват от 30 километра до един километър. Сондата ще работи в продължение на поне шест месеца, за да установи масата, формата и състава на Диморфос.
