Секретен договор, свързан с американското разузнаване, е помогнал на компанията NeXT на Стив Джобс да увеличи производството си и да преодолее сериозни трудности през 80-те години, съобщава „Уолстрийт джърнъл“ (WSJ).
Историята е описана от журналистката Шарън Вайнбъргер в публикация на WSJ, основана на нейното изследване за книгата Valley of Death: How Big Tech Is Fueling the Future of War. Според изданието през 1986 г. представители на секретна програма на ЦРУ са потърсили контакт с Джобс и са проявили интерес към използването на технологиите на младата му компания за разузнавателни цели.
По това време Студената война е в разгара си, а американското правителство инвестира значителни средства в нови технологии за отбраната и разузнаването. Джобс е основал NeXT през 1985 г., след като напуска Apple, и се опитва да наложи на пазара високотехнологични работни станции, насочени основно към университети, изследователски центрове и професионални потребители.
Според разказа на бивши служители на разузнавателните структури Джо Ромело и Джеф Харис, работили по секретната „Програма B“ на ЦРУ, са посетили NeXT през 1986 г. Те искали да разговарят с Джобс за технологии, свързани с отбраната и разузнаването, но не могли да разкрият конкретната цел на проекта заради неговата секретност.
Впоследствие Ромело предложил на NeXT да произведе 20 000 работни станции годишно за неназован държавен клиент. Това било огромно предизвикателство за компанията, която в началото произвеждала приблизително 100 машини месечно.
За да отговори на поръчката, производственият капацитет на NeXT бил значително увеличен. Според описанието на Вайнбъргер производството постепенно достигнало около 1500 работни станции месечно, а по-късно 5000. В проекта била привлечена и помощ от Sun Microsystems, която вече имала опит в работата с американското разузнаване.
Договорът бил структуриран по начин, който скривал действителния разузнавателен клиент. Публично проектът бил представян като федерален правителствен договор, реализиран чрез компанията ESL, докато ролята на ЦРУ била запазена в тайна. Според разказа, цитиран от WSJ, дори в рамките на американското правителство участието на ЦРУ не било известно на всички, а официалният купувач бил посочен като друга държавна структура.
Самите компютри били модифицирани след закупуването им. Изискванията включвали по-бърз процесор на Motorola и специализиран графичен компонент на Intel. Тези промени не били извършвани директно от NeXT, а чрез посредници, за да бъде запазена секретността на проекта.
Работните станции били използвани от анализатори на Националното разузнавателно управление на САЩ (NRO), което отговаря за американските разузнавателни спътници. Машините били ценни заради високорезолюционните си дисплеи и възможностите за обработка на изображения. Те били използвани за анализ на сателитни снимки, включително за проследяване на военна активност и изграждане на ракетни съоръжения.
Историята е особено значима заради трудното положение, в което NeXT се намирала по това време. Компанията на Джобс произвеждала технологично напреднали, но скъпи компютри, а университетите – първоначално разглеждани като основен пазар, не генерирали достатъчно търсене.
Според WSJ секретният държавен договор осигурил на NeXT допълнителен източник на приходи и възможност да увеличи производствения си капацитет. По този начин компанията получила допълнително време да развива своя хардуер и най-вече операционната система NeXTSTEP.
В крайна сметка именно софтуерът се оказал най-значимото наследство на NeXT. Apple придобива компанията през 1996 г., а сделката довежда до завръщането на Стив Джобс в Apple. Според собствената документация на Apple технологията на NeXTSTEP и OpenStep се превръща в основа на Mac OS X.
Apple официално представя Mac OS X през 2000 г., а първата версия е пусната през 2001 г. Операционната система използва редица технологии, произлезли от NeXTSTEP, включително програмни интерфейси и архитектурни компоненти, свързани с NeXT.
По този начин секретната история на NeXT се оказва свързана както с американската разузнавателна общност от времето на Студената война, така и с последвалото развитие на софтуерната платформа на Apple.
Историята показва и по-широката връзка между американската технологична индустрия и държавните структури за национална сигурност по време на Студената война. Националното разузнавателно управление има дългогодишна история в разработването и използването на технологии за обработка на изображения, получавани от разузнавателни спътници. I БГНЕС
