Поддържането на свръхпроводимост на магнитния ток в апаратите за ядрено-магнитен резонанс изисква екстремен студ. На помощ идва хелият: С точка на кипене от минус 268 градуса по Целзий, течният хелий е най-студеният елемент на Земята. Напомпван вътре в магнита за ЯМР, хелият позволява на тока да се движи без съпротивление. „Хелият е начинът, по който магнитът съществува непрекъснато“, каза Махеш. „Това е стока от първа необходимост.“
Във всеки един момент машината за ядрено-магнитен резонанс съдържа около 2000 литра течен хелий, въпреки че доставчиците трябва да допълнят всяко количество, което изкипи. Махеш изчислява, че един ЯМР апарат използва 10 000 литра течен хелий през целия си живот. (Според GE Healthcare, производител на машините, този живот е 12,8 години.) През 2015 г. в САЩ е имало приблизително 12 000 машини, което прави ЯМР един от най-големите потребители на хелий в света, далеч над магазините за балони. Проблемът е, че никой друг химичен елемент не е достатъчно студен за ЯМР. „Няма алтернатива“, каза Крафт от Premier Health. „Без хелий ЯМР ще трябва да спре.“ Производители като GE Healthcare и Siemens Healthineers признават тази уязвимост. „Загрижени сме за недостига на пазара на хелий“, каза Йоанис Панайотелис, главен маркетинг директор на MRI в GE. „Всяка индустрия и болница с ЯМР система е засегната.“ GE и Siemens разработват ЯМР, изискващи по-малко течен хелий. Siemens наскоро представи такава, изискваща само 0,7 литра, а според Панайотелис, GE ще пусне апарат, който е „1,4 пъти по-ефективен от предишните модели“. Тези технологии обаче не са широко достъпни и замяната на 12 000 машини за ЯМР в страната, е всичко друго, но не и бързо решение. Междувременно болниците продължават да инсталират допълнителни конвенционални машини за ЯМР, за да отговорят на търсенето на диагностични сканирания.
