SpaceX на Илон Мъск планира да проведе следващия изпитателен полет на своята огромна ракета Starship на 6 март, след като на 3 март той беше отменен в последния момент. Най-голямата и най-мощна ракета носител в света трябва да излети от съоръжението Starbase на SpaceX в Бока Чика, Тексас, по време на стартовия прозорец, който се отваря в 17:30 ч. местно време.
По-ранният опит, насрочен за 5 март, беше отложен с един ден без обяснение.
Това ще бъде осмият орбитален полет на Starship, всички досега без екипаж, и първият след драматичната експлозия във въздуха над Карибите по време на последния му тест. Starship е проектиран да бъде изцяло за многократна употреба и е от ключово значение за визията на Мъск и SpaceX за колонизиране на Марс. Междувременно НАСА очаква модифицирана версия на Starship като лунен спускаем апарат за своята програма Artemis, която има за цел да върне астронавти на Луната през това десетилетие.
Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) приземи Starship, след като предишният му полет на 16 януари завърши с разпадане на горната степен в огнена каскада над островите Търкс и Кайкос. Това предизвика усилия за почистване на падналите отломки.
На 28 февруари FAA обяви, че Starship може да извърши следващия си полет преди агенцията да завърши прегледа на „разследването на злополуката“ на SpaceX.
По време на президентството на Джо Байдън Мъск често обвиняваше FAA в прекомерен контрол върху безопасността и екологичните проблеми на SpaceX. Сега, в качеството си на главен икономист на президента Доналд Тръмп, най-богатият човек в света е изправен пред обвинения в оказване на неправомерно влияние върху регулаторните агенции, които наблюдават неговите компании. Администрацията е взела на прицел по-специално FAA заради политиките ѝ за наемане на служители, а профсъюз твърди, че стотици служители на агенцията са били уволнени миналия месец.
За предстоящия полет SpaceX заяви, че е въвела многобройни подобрения на горната степен на космическия кораб, които повишават неговата надеждност и ефективност.
Мисията, която се очаква да продължи малко повече от час, включва още един опит за улавяне на ускорителната степен с помощта на „пръчките“ за ръце на кулата за изстрелване. Това е действие, което SpaceX е изпълнявала успешно два пъти, включително при последния полет. Освен това Starship ще разположи симулатори на Starlink, предназначени да имитират сателитите Starlink, които ще изгорят при повторното навлизане в атмосферата. В крайна сметка SpaceX има за цел да възстанови и горната степен, но засега цели да се разбие в Индийския океан край западния бряг на Австралия, както при предишните полети.
В неотдавнашно интервю за подкаста на Джо Роган Мъск каза, че най-трудното инженерно препятствие е изграждането на „напълно многократно използваем орбитален топлинен щит – проблем, който никога досега не е бил решаван“.
Въпреки това предизвикателство Мъск остава оптимист. Той прогнозира, че Starship ще бъде напълно и бързо използваем до следващата година. Това е важен етап, който той описва като „фундаментален пробив, необходим за многопланетен живот“.
