Саудитска Арабия в събота за първи път започна да издава туристически визи за гражданите на 49 страни, сред които САЩ, Великобритания и Австралия. Желанието на ултра конесервативната държава е да диверсифицира икономиката си, като започне да получава приходи извън продажбата на петрол. Превръщането на страната в туристическа дестинация е една от ключовите реформи в програмата 2030 на принц Мохамед бин Салман за икономиката на страната в пост-петролната ера. Визите за туристи струват $80, а допълнително може да се направи и туристическа застраховка за $40. Кралството въвежда и стриктен дрескод за жените-туристки. Те могат да се разхождат по улиците на Саудитска Арабия без традиционното задължително дамско наметало абайа, но от тях се очаква"скромно облекло", отбелязва началникът по туризма Ахмед ал-Хатиб, без да уточнява какво точно означава това. "Отварянето на Саудитска Арабия за чуждестранни туристи е исторически момент за нашата страна", заяви Хатиб в изявление. "Посетителите ще бъдат изненадани... от богатствата, които можем да споделим - пет обекта в списъка на ЮНЕСКО, разнообразна местна култура и спираща дъха природа." Визите в пустинното кралство, дарено с богато културно наследство от бедуините и археологически обекти, понастоящем са ограничени за работници, както и мюсюлмански поклонници, пътуващи до светите места в Мека и Медина. С рядък ход Саудитска Арабия миналата година започна да издава временни визи на посетителите на спортни и културни събития в опит да стартира туризъм. Но строгите правила, които забраняват употребата на алкохол, както и социалния кодекс, се възприемат от мнозина като спънка пред туристите. Принц Мохамед се опитва да промени това чрез либерализация, като изгради нови киносалони и разреши присъствието на концертите и на двата пола. Целта на проекта е до 2030 г. да бъдат привлечени до 100 милиона посетители годишно, както от местни, така и от чуждестранни туристи. Но в момента в кралството липсва инфраструктура, която да приюти такъв брой гости, като през следващото десетилетие е необходимо откриването на поне 500 000 места за настаняване. Очаква се секторът да създаде и до един милион работни места в туризма, изчислява правителството, което се бори с високата безработица сред младите хора. Саудитска Арабия похарчи милиарди в опит да изгради туристическа индустрия от нулата. През 2017 г. кралството обяви многомилиарден проект за превръщане на 50 острова и други девствени обекти на Червено море в луксозни курорти. Миналата година в близост до Рияд започна и строителството на „градът за развлечения“ Qiddiya, който ще включва тематични паркове от висок клас, съоръжения за моторни спортове и зона за сафари. Страната също така развива исторически обекти като вековния Мада-ин Салех, пчсъчни гробници от същата цивилизация, изградила йорданския град Петра.
