След като Доналд Тръмп отново спечели президентските избори, Ребека Карлсон разчиташе, че тази година нещата в нейната ферма от 1300 акра в северен Мичиган ще се обърнат.
Фермата е на семейството ѝ от поколения, но през последните няколко години изпитва трудности на фона на нарастващите разходи за гориво, торове и други оперативни разходи. Миналата година лошото време унищожи голяма част от реколтата ѝ. Но тя смята, че завръщането на Тръмп ще помогне да се промени ситуацията.
„Очаквах да видя драстичен обрат към по-добро за моята ферма, защото републиканците винаги са били за американския фермер“, казва Карлсон, дългогодишен републиканец и поддръжник на Тръмп.
Цените на черешите - нейната основна култура - се повишиха по време на първия мандат на Тръмп, след като неговата политика намали конкуренцията от чужбина, и тя се надяваше да види подобен икономически тласък и този път. Вместо това стопанството ѝ е попаднало в обхвата на широко разпространеното замразяване на правителственото финансиране, което застрашава възможността ѝ да наеме работниците, от които се нуждае за реколтата през този сезон. Ако не успее да получи достъп до безвъзмездните средства, отпуснати на стопанството ѝ, това може да я доведе до дълг от 200 000 долара.
„Ще ви призная, че ми тече републиканска кръв. Това обаче остави кисел вкус в устата ми“, заяви Карлсон. „По време на първото управление на Тръмп много фермери - не всички, но много фермери - видяха положителната страна на неговите тарифи и на сделките му в областта на селското стопанство.“
„Сега не виждаме това“, каза тя. „Сега виждаме точно обратното.“
Гласоподавателите в селските и зависимите от селското стопанство райони са една от най-постоянните бази за подкрепа на Тръмп, откакто той се появи на политическата сцена преди десетилетие. Но първите дни на второто му управление внесоха много рискове в този сектор на икономиката. Предложените от Тръмп мита биха могли да повишат цените на зърното и торовете, като същевременно намалят търсенето на американски селскостопански продукти в чужбина. Репресиите срещу имиграцията биха могли да осакатят работната сила в земеделските стопанства, където около 40% от работниците нямат подходящи документи за работа в САЩ. Междувременно съкращаването и замразяването на разходите пряко засегна федерално финансираните програми, които предоставят заеми и безвъзмездни средства на земеделските производители.
Тръмп призна подкрепата си от страна на земеделските производители и говори за това как политиките му ще им бъдат от полза, като намалят вноса на храни от чужбина, което може да увеличи търсенето на някои продукти, произведени в САЩ.
„Нашата нова търговска политика ще бъде чудесна и за американските фермери - аз обичам фермерите“, каза Тръмп по време на обръщението си към Конгреса този месец.
Но Тръмп призна, че ще има „период на приспособяване“, докато политиката му се оформи. Президентът добави, че фермерите „вероятно ще трябва отново да ме търпят“, както по време на първия му мандат, когато въведените от него мита за Китай доведоха до ответни мита върху редица американски селскостопански продукти, което доведе до спад на американския износ за Китай.
В петък министърът на земеделието Брук Ролинс заяви, че министерството разглежда програма, която да помогне за „смекчаване на всякакви икономически катастрофи, които биха могли да се случат на някои от нашите фермери“. Запитана дали това ще включва директни плащания, Ролинс отговори: „В момента работим по този въпрос“.
Докато ситуацията с митата се движи напред, Карлсон казва, че няма много време да чака, за да реши проблемите си. Нейната ферма е получила безвъзмездна помощ на стойност 400 000 долара от Министерството на земеделието на САЩ, за да плати разходите, свързани с наемането на сезонни работници от чужбина чрез програмата за визи H-2A, която фермерите използват от години за наемане на временни селскостопански работници.
Министерството на земеделието на САЩ описва програмата на своя уебсайт като начин за справяне с недостига на работна ръка в американските ферми и за намаляване на незаконната имиграция. Тя е подкрепена с финансиране в размер на 65 млн. долара от Американския спасителен план - законопроект за стимулиране на Ковида, приет през 2021 г.
Но сега финансирането на тази програма изглежда е замразено. Фермери като Карлсон не могат да получат възстановяване на разходите, които вече са направили по гранта, а от Министерството на земеделието на САЩ няма официални указания дали ще им бъдат възстановени бъдещи разходи, каза Майкъл Марш, ръководител на Националния съвет на работодателите в селското стопанство, търговска група, която работи с много фермери, използващи програмата за визи H-2A.
„Това е нещо като да ти издърпат килимчето изпод краката“, каза Марш.
Поради това фермерите са принудени да взимат пари назаем, докато чакат да им бъдат възстановени разходите, които вече са платили в рамките на безвъзмездната помощ. Това означава, че те не са сигурни дали да продължат да поемат допълнителните разходи за наемане на работници от чужбина, каза Марш.
„Намираме се точно в средата на активния сезон, когато или засаждаме култури, или подрязваме лозя и дървета, когато наистина имаме нужда от работници тук“, каза Марш. „Но сега нямате пари, които сте планирали да бъдат за вас.“
