Бил Гейтс отново е във вихъра на новините, но този път не с конспиративни теории, а с един напълно прозаичен на пръв поглед факт – развода му с Мелинда, по баща Френч. За раздялата на едни от най-богатите хора в света се появиха какви ли не обяснения – от липса на любов до фатална китайка. Според някои авторитетни издания обаче в центъра на раздялата е приятелството на Бил Гейтс с бизнесмена, обвинен в секс трафик на непълнолетни, Джефри Епстийн.
New York Times, Guardian, и други вестници написаха, че Мелинда е пожелала развод още през 2019 година - в момента, в който е разбрала, че мъжът й е притеснително близък приятел с Джефри Епстийн. От New York Times уточняват, че Гейтс и Епстийн се познават още от 2011 г.
По онова време инвеститорът от Ню Йорк вече е признат за виновен по няколко обвинения в склоняване към проституция на непълнолетни момичета и е излежал присъда от 13 месеца в затвора, припомня webcafe. Двамата мъже се запознават в просторната къща на Епстийн в нюйоркското сити и явно остават впечатлени един от друг.
Конкретна
причина за това запознанство
не е известна, но се предполага, че бизнесменът е имал интереси в областта на благотворителността и филантропията и са му препоръчали да разговаря с ветеран в тази насока като Бил Гейтс. В имейли, до които са успели да стигнат от вестника, Епстийн пише до свои приятели и колеги, че „Бил е страхотен събеседник". Гейтс също е с положително мнение и в своята онлайн комуникация до колеги от Microsoft заявява, че „начинът на живот на Джефри е много различен от нашия, но интригуващ по свой собствен начин“. Още тогава обаче Гейтс споменава нещо обезпокоително - че в къщата на Епстийн са пристигнали бивша Мис Швеция и нейната 15-годишна дъщеря и са останали там „до доста късно“. Според изданието през следващите години двамата бизнесмени са се виждали поне дузина пъти. За подобно нещо свидетелстват и служители на Microsoft, които твърдят, че шефът им е посещавал именията на Епстийн неколкокрактно. Те споделят, че Гейтс е бил в къщата на Епстийн в Манхатън поне три или четири пъти, като обикновено темата на разговорите им е била фондация „Бил и Мелинда Гейтс“ и филантропията. От „Дейли Бийст“ отиват още по-далеч, като посочват, че в периода между 2011 и 2014 г. Епстийн дори е давал съвети за брака на Гейтс и го е
съветвал да се разведе с Мелинда
Материалът се позовава на „изключително приближени до Бил Гейтс приятели“, според които той и Джефри са били „много близки". Тогава Епстийн е обяснявал, че бракът между основателя на Microsoft и съпругата му е „токсичен“ и трябва да бъде прекратен колкото се може по-скоро. Предполага се, че по същото време Мелинда е започнала да развива неприязън към Епстийн. Самият Бил Гейтс не крие, че се е срещал с Джефри Епстийн, но категорично отрича да е бил близък с него. Епстийн беше арестуван през лятото на 2019 г. по обвинения в секс трафик на малолетни в щатите Флорида и Ню Йорк. Почина в килията си на 10 август същата година. Заключението на патолозите беше, че става дума за самоубийство, макар адвокатите му да оспорваха това. В интервю за N.Y. Times Гейтс уточнява: „Не съм имал никакви взаимоотношения с него - нито бизнес, нито приятелски". Той отрича да е посещавал имения във Флорида, Ню Мексико и Палм Бийч, а всяка среща между двамата мъже е била в по-скоро формална обстановка и никога насаме. Говорителка на Microsoft от своя страна допълва и друга важна подробност - да, Гейтс е бил на борда на частния самолет на Епстийн, но не е имал представа чия собственост е машината. Тя потвърждава, че тогава бизнесмените са отишли на вечеря и са обсъждали благотворителна дейност, но отново са били в голяма компания, а не на четири очи. Официалните говорители на Гейтс представят
една съвсем друга версия
на отношенията между него и Епстийн, в която основателят на Microsoft е бил обект на преследване и непрекъснати обаждания с молби за бизнес партньорство и лични срещи. „Господин Гейтс съжалява за всеки един случай, в който се е срещал с господин Епстийн“, заявяват пред няколко издания говорителите на създателя на Microsoft. Мелинда Френч от своя страна засега отказва да потвърди или да отрече слуховете за евентуално приятелство между доскорошния й съпруг и Епстийн. По-важното е, че дори и напълно непотвърдените спекулации вредят необратимо на репутацията на Гейтс. През годините той успя да си изгради реномето на „добрия милиардер“, който не харчи само за лъскави имения и частни яхти, но и заделя колосални суми за благотворителност. Фондацията му се занимава с борбата с глада в Африка, с финансиране на различни начинания и проучвания, а от над една година - и с финансиране на разработката на ваксини срещу коронавируса. Гейтс стана и автор на книга за промените в климата и справянето с тях, в която предлага своите възгледи и свои решения на екологичната криза. В проучване на Recode от март тази година 55 на сто от американците казват, че имат изцяло положително мнение за предприемача. Това може да се промени буквално за няколко дни и никое опровержение да не е в състояние да го спре. Симпатиите към Гейтс идваха заради непретенциозния му външен вид, благотворителността и опитите да е полезен на няколко места едновременно. И сега дори и връзките му с Епстийн да се окажат само слухове, те ще оставят своята сянка над репутацията му и винаги ще ни карат да се чудим дали и в най-шантавите клюки няма и доза истина.
