Дългоочакваният филм на Джеймс Камерън получи смесени отзиви от критиците, като оценките варират в широки граници между една и пет звезди. Докато някои твърдят, че е "ослепителен", други го описват като "скрийнсейвър за трилиони долари". "Пътят на водата" е продължение на "Аватар" от 2009 г., който остава най-касовият филм на всички времена. Режисьорът Джеймс Камерън пресметна, че продължението трябва да се превърне в четвъртия по касовост филм в историята, само за да излезе на печалба. В "Пътят на водата" зрителите се пренасят отново на планетата Пандора, където съществуването на народа На'ви отново е застрашено. В рецензия с една звезда Роби Колин от The Telegraph изказва предположението, че гледането на филма "е като да те натоварят с тюркоазен цимент". "Историята, сътворена от Камерън и четиричленен екип от сценаристи, е класическа част от удължаването на франчайза, в която не се случва нищо значимо и не се променя нищо важно, а всички части се връщат на първоначалните си позиции, готови за следващата част", написа той.
Но Ник де Семлиен от Empire е на противоположното мнение, като дава на филма пет звезди и го определя като "гръмко забавен". "Това е скок отвъд дори това, което [Камерън] направи с първия филм - фантасмагоричен, напълно поглъщащ сън, в който почти всеки момент на екрана се случва нещо невъзможно", казва той. Други изразиха недоволство от продължителността на филма. "С продължителност над три часа ще имате време спокойно да размишлявате върху геополитиката, както и върху плановете за почивка, графиците си за срещи и идеите за нови готварски рецепти", пошегува се Дани Лий от Financial Times. В първия филм "Аватар" морският пехотинец с увреждания Джейк Съли (в ролята Сам Уортингтън) прониква сред коренното население на планетата, като приема тяло на аватар. В крайна сметка той дезертира и сам се присъединява към вида На'ви, за да защити планетата от опита на хората да се сдобият с ценен минерал. Действието на филма в "Пътят на водата" се развива много години по-късно. Джейк вече има семейство с Нейтири (Зоуи Салданя) и във филма те обединяват сили с рифово племе, когато се появяват нови заплахи за Пандора. Питър Брадшоу от "Гардиън" не беше очарован от филма, като го оприличи на "скрийнсейвър за трилиони долари". Присъждайки на филма само две звезди, Брадшоу казва: "Историята, която би могла да запълни 30-минутно анимационно филмче, е разтеглена сякаш от някаква програма за изкуствен интелект в тричасов епичен филм". Кевин Махер от The Times също дава две звезди и определя филма като "визуално впечатляващо, но излишно продължение”. Той смята, че главният герой Съли е "монотонен", и казва, че филмът се повтаря, като добавя: "Всичко тук е повторение, повторение, повторение." Във филма участват още Сигорни Уивър и Кейт Уинслет, заедно с новодошлите Бейли Бас и Тринити Джо-Ли Блис. Критиците са единодушни, че филмът изглежда страхотно, но някои казват, че е прекалено дълъг и му липсва съществен сюжет.
