Специалността инженер в публичния сектор не е една от най-търсените от студентите жени в повечето университети по света. Но Натали Младенов, българка имигрант второ поколение в Америка, избира точно нея, като се надява, че точно с женския си усет ще може да разкрие нови хоризонти в тази наука. Специалността включва познания по изграждане на водни канали, пътища, язовири, отводнителни системи. Младенов се насочва към водните проекти. „Избрах тази област за кариерно развитие заради баща ми“, разказва тя. „Когато дойдохме в Ню Йорк, той нямаше нужния сертификат, за да бъде инженер, и стана електротехник, но винаги ме поощряваше да уча нещо, свързано с това. Той избяга от България по политически причини по време на студената война и винаги е искал нещо по-добро за своето семейство“, допълва тя. След като завършва, Натали първо работи като преподавател в университета в Канзас, където се занимава с изследвания за устойчивостта на водните ресурси и издава редица трудове в тази област. После е приета като
професор в щатския университет в Сан Диего
където създава своя лаборатория – Water Innovation a Reuse Lab – WIRLAB. В нея заедно със студенти Младенов тества начини за анаеробно почистване на водaта и възможността за използването й отново до ниво, което ще я прави питейна. Друго изследване, което тя ръководи, е за установяване на времето, за което отпадъци от петролни рафинерии остават във водите на океаните и басейните. „Устойчивостта на водните ресурси е критична за човечеството. На някои места на планетата има твърде много вода, а на други тя е оскъдна. Затова е важно да можем да възстановяваме водата, която иначе би била изхвърлена“, заявява Младенов.
Един от последните й проекти е за установяване причинителите на замърсяването в река Сан Диего, започнат през миналата година точно след като санитарните служби сигнализираха, че във водите има фекалии. Обектът дори е в списъка за спешно реагиране на агенцията по околна среда. „След дъжд остатъци от препарати за третиране на тревата и такива за унищожаване на плевели могат да попаднат в реката, което пък повишава нивото на азот и други вредни фосфати“, казва Младенов. Освен това тя и колегите й се опитват
да възстановят естествената растителност
по течението на реката, което според тях ще предпази населените в близост градове от наводнения. По този проект българката работи с местните власти на Сан Диего. „Опитваме се да измерим с точност кои са най-големите замърсители на реката“, обяснява тя. Друга нейна инициатива, която би помогнала на много домакинства, е построяването на тоалетна чиния, която да работи без вода. При нея септичните тръби ще бъдат свързани с механизми за използване на водата за земеделие и други цели, които не включват консумацията й. Този проект е във фаза на събиране на средства.
