Основателят на руската частна военна компания "Вагнер" и приближен на Путин, Евгений Пригожин, похвали украинския президент Володимир Зеленски, като го нарече силен и уверен лидер, който не трябва да бъде подценяван, предаде Ройтерс. Коментарите на Пригожин свидетелстват за утвърждаване на неговия имидж и за нарастващата му увереност да коментира чувствителни теми около войната в Украйна, без да зачита официалната линия на Москва. "Въпреки че той е президент на държава, която в момента е враждебна към Русия, Зеленски е силен, уверен, прагматичен и добър човек", посочва Пригожин в съобщение, публикувано в руската социална мрежа "Вконтакте" от прес офиса на неговата фирма за кетъринг "Конкорд".
"Не го подценявайте", написа той във второ съобщение, след като беше попитан защо възхвалява човек, когото Москва многократно критикува, пренебрегва и атакува още откакто пое поста през 2019 г. Политическата анализаторка Татяна Становая намира за интересно това, че Пригожин изказва мнение, много различно от това на Путин и което може би други членове на управляващия елит не смеят да изразят. "Пригожин се осмели. Той мисли, че е прав и че това няма да ядоса Путин", смята тя. През последните седмици Пригожин направи поредица откровени коментари, като се присъедини към чеченския лидер Рамзан Кадиров с подигравателни изказвания за представянето на руските генерали в Украйна. Миналият месец той за първи път призна, че е основателят на "Вагнер" - частна военна компания, чийто представители е изпращал да се бие в Сирия, Африка и Украйна. САЩ и Европейският съюз му наложиха санкции за участието в компанията. Според Становая Пригожин не се стреми към официална властова роля. "Мисля, че за него това е по-скоро "бизнес проект", който иска да "продаде" на Путин, за да се обвърже по-тясно с Кремъл", коментира тя, "Той би избегнал някаква официална отговорност, за него е по-удобно да остане по средата - между държавата и неофициалната позиция." Коментарите на Пригожин за Зеленски са в рязък контраст с начина, по който Путин и други висши руски представители обрисуват украинския президент.
