В продължение на 85 години Сюзи Уилямс Картър вярва, че брат ѝ е виновен за престъплението, за което е осъден и екзекутиран: Брутално убийство на бяла жена в център за задържане на младежи в Пенсилвания.
През 1931 г. Александър МакКлей Уилямс става най-младият екзекутиран човек в Пенсилвания, когато смъртната му присъда е изпълнена на електрически стол на 16-годишна възраст.
Александър е осъден за убийството на Вида Робаре, учителка в училището в Глен Милс - младежки затвор, където е бил настанен, намиращ се недалеч от Филаделфия.
Прочети още
Картър, която е била на една година по време на екзекуцията на брат си, разказва пред CNN, че семейството ѝ рядко обсъжда Александър, тъй като за майка ѝ и баща ѝ било болезнено да преживяват мъката от екзекуцията му.
Но през 2015 г. всичко това се променя.
Тогава Картър, единствената жива от 13-е братя и сестри на Александър, намира доказателства, които променят представата ѝ за брат ѝ от десетилетия.
Сега, повече от 90 години след екзекуцията му, Картър и семейството ѝ съдят окръга за обезщетение, твърдейки, че Александър е бил „неправилно арестуван и подложен на ужасите на затвора, несправедливо съден, несправедливо осъден и в крайна сметка убит на електрическия стол за престъпление, което не е извършил“, според иска, подаден миналата седмица в районния съд на Източна Пенсилвания.
Картър, която е на 94 години, заяви пред CNN, че иска да повиши осведомеността за това, че несправедливите присъди продължават да тормозят цветнокожите младежи в САЩ.
„Искам те (обществеността) да осъзнаят, че тези неща все още се случват“, каза Картър. „Трябва да се направи нещо, за да се спрат“.
„Те не положиха никакви усилия да скрият това, което са направили“.
Според жалбата на 3 октомври 1930 г. тялото на Робаре е открито от бившия ѝ съпруг Фред, който също е работил в училището в Глен Милс.
Тя „е била намушкана 47 пъти с нож за лед и е имала две счупени ребра и фрактура на черепа“, според Информационния център за смъртното наказание - организация с нестопанска цел, която поддържа обширна база данни за случаите на смъртно наказание в САЩ.
Местният вестник „Честър Таймс“ съобщава, че окръжните прокурори и детективите са прегледали редиците на учениците на Глен Милс и са решили да разпитат Александър.
Не е ясно защо той е бил отделен от групата.
Уилям Ридли, първият афроамериканец, приет в адвокатската колегия на окръг Делауеър, представлява Александър по време на процеса.
Неговият правнук, Сам Лемън, заяви пред CNN, че още от дете е бил очарован от новаторската кариера на Ридли. Дотолкова, че живее в дома на Ридли в Медия, Пенсилвания, на около 20 мили от Филаделфия.
„Исках да знам защо той (Ридли) загуби вероятно най-важното дело в цялата си юридическа кариера?“ Лемън казва: „Ридли е бил в състояние да се справи с проблема. „Това беше малко дълг на честта, опитвайки се да разбера защо това е така и (да намеря) някакъв начин да видя дали мога да обясня това на семейство Уилямс или да го подобря.“
И така, през 1989 г. Лемън започва да пише писма, да събира документация и да посещава Историческото дружество на Филаделфия, за да разглежда архивни документи за случая. Той се сдобива със смъртни актове и проучва генеалогията си чрез архивите на родословните книги - всичко това, за да разбере по-добре как е осъден Александър.
Докато проучвал, Лемън открил смъртния акт от 1930 г., издаден от затворническия лекар, и според него се оказало, че някой е променил възрастта на момчето, за да се чете, че е на 18 години, а всъщност е бил на 16.
„Но са забравили да променят годината на раждане, за да се получи математиката“ - каза Лемън.
Лемън каза още, че е забелязал, че в него е посочен денят на смъртта - 3 октомври, а аутопсията е извършена на следващия ден. Причината за смъртта на Робаре била написана с черно мастило: „прободни рани на сърцето“, показва документ в жалбата на семейството.
Но някой, с нещо, което изглежда е различен почерк, е написал със синьо мастило „причинени от шило за лед в ръцете на Александър МакКлей Уилямс“, казва Лемън.
Но Александър все още не е бил осъден. В жалбата се отбелязва и това несъответствие.
„От четенето на документа ми се гади“, казва Лимон.
В жалбата се посочва, че не е имало очевидци на престъплението, нито физически или съдебномедицински доказателства, които да свързват Александър с убийството.
На мястото на убийството е намерен кървав отпечатък от ръката на възрастен, но това доказателство не е представено по време на съдебния процес, а по-късно полицай свидетелства, че не е забелязал никаква кръв по Александър.
Но, казва Лемън, едва когато прегледал оригиналната стенограма от 300 страници от съдебния процес, всички парченца си дошли на мястото.
„Когато го прочетох, беше просто зашеметяващо“, каза той пред CNN. „Но това, което наистина ме изуми, беше, че те не положиха никакви усилия да скрият това, което са направили.“
В деня на убийството служител на училището помолил Александър и друго момче да вземат лопати, които се намирали „на разстояние между една и две пресечки“. След това той помолил Александър да изпълни нещо друго - задача, която според офицера отнела на момчето 20 минути, се посочва в жалбата.
По време на съдебния процес прокуратурата твърди, че в рамките на тези 20 минути Александър е извършил убийството, според жалбата.
Лемън заяви, че когато очертал всичко, което тийнейджърът бил обвинен, че е направил в рамките на този кратък период от време, той преброил 15 отделни действия.
„В този момент разбрах, че това е невъзможно“, каза той. „И така, започнах да правя тези тестове за ходене, изпитания за време около родния ми град в Медия и измервах разстоянията с колата си и хронометър, и ми хрумна, че това е просто невъзможно. Беше невъзможно той да направи всички тези неща за 20 минути и след това да се върне на работа, без да има никаква кръв по него.“
След две десетилетия изследвания Лимон решава, че е събрал достатъчно информация, за да представи откритията си на Картър и семейството ѝ.
Той подготвил 45-минутна презентация на PowerPoint за семейство Уилямс, които слушали учтиво и тихо в хола на семейната къща, както той казал, докато той разкривал защо смята, че Александър е бил осъден несправедливо.
„Бяха шокирани, защото не знаеха за тези неща“, каза Лемън.
Лемън обещал на Картър и семейството ѝ, че ще им помогне да изчистят името на Александър.
„Не можем да върнем миналото назад“
Според жалбата са били необходими повече от две седмици, за да бъде назначен адвокат на Александър, като през това време той е бил разпитван поне пет пъти „без присъствието на адвокат или родител“.
Първоначално Александър отрича да е участвал в престъплението, но в крайна сметка три пъти „признава“ за него, но в жалбата се твърди, че признанията са били насилствени. По време на съдебния процес Александър „се изправя пред изцяло бяло съдебно жури, което го признава за виновен за по-малко от четири часа“, се казва в изявление от 2022 г. на окръжната прокуратура.
През 2017 г. делото срещу Александър Уилямс е възобновено благодарение на правната защита от страна на Лемън и адвокат Робърт Келър, който посмъртно представлява тийнейджъра в съдебното производство, докато Лемън и семейството се опитват да отменят присъдата му.
През юни 2022 г. съдия от Окръжния съд на окръг Делауеър разпорежда възобновяване на процеса, а прокуратурата на окръг Делауеър отказва да заведе делото.
Делото е прекратено в „потвърждение на това, че обвиненията срещу него никога не е трябвало да бъдат повдигани“, се казва в тогавашното изявление на окръжната прокуратура.
„За съжаление, не можем да върнем миналото назад“, се казва в изявлението на окръжния прокурор Джак Столстиймър. „Не можем да пренапишем историята, за да заличим крещящите грешки на нашите предшественици. Въпреки това, когато, както в този случай, справедливостта може да бъде възтържествувана чрез публично признаване на такава грешка, трябва да се възползваме от тази възможност.“
През октомври 2022 г. - повече от 90 години след като е осъден на смърт - Александър е оправдан от тогавашния губернатор на Пенсилвания Том Улф, според Philadelphia Inquirer.
През 2023 г. в САЩ са освободени от отговорност повече от 150 души. От тях близо 84% са цветнокожи, близо 61% от оправданите са чернокожи, а най-честият фактор за оправдаването е било служебно нарушение, сочат данни от Националния регистър на оправданията.
Фондация „Наследството на Емет Тил“, която почита паметта на 14-годишния чернокож тийнейджър, отвлечен, брутално пребит и убит през 1955 г. от двама бели мъже, след като е обвинен в нападение над бяла жена, предложи изявление за подкрепа на семейство Уилямс, в което се казва, че те са вдъхновени от тяхното „дълго и закъсняло търсене на истината, справедливостта и отговорността“.
„Никое семейство не трябва да понася историческата травма и травмата на поколенията, която тяхното семейство, нашето и много други са преживявали толкова дълго време“, се казва в изявлението. „За съжаление, това е непрекъсната линия на несправедливост, в цялата страна, която все още ни влияе и днес“.
Картър заяви, че продължава да се бори за изчистване на името на брат си - дори след толкова време - защото иска да повиши осведомеността, че това, което се е случило с него, продължава да се случва и на други.
Тя си представя как родителите ѝ са седели на процеса срещу брат ѝ с големи трудности, слушайки за нещата, в които Александър е бил обвинен, знаейки, че синът им е невинен.
„И въпреки това (държавата) го остави да умре“, казва тя. „Това е ужасно нещо за едно семейство.“
