Защитникът на „Ливърпул“ Върджил ван Дайк спечели първата индивидуална награда за сезона във Висшата лига, след като надви Рахийм Стърлинг от „Манчестър Сити“ и още четирима други футболисти, за да грабне наградата „Играч на сезона“. Трофеят е изключително ценен на Острова, след като самите футболисти могат да гласуват за другите, но без да избират себе си или свои съотборници. Твърденията са, че Ван Дайк е събрал 56% от гласовете, като Стърлинг е взел 26%. Трети е футболистът на „Тотнъм Хотспър“ Хюн-мин Сон със 7%, а Еден Азар е с 5%. Иначе другите, които бяха номинирани, са Серхио Агуеро, Бернардо Силва, Садио Мане и Еден Азар. Холандският бранител направи огромната разлика в играта на „Ливърпул“ в защита през последните 18 месеца, откакто се присъедини от „Саутхемптън“ за 75 милиона паунда. Ван Дайк е един от основните играчи, които удържат „Ливърпул“ в яростната битка за тазгодишната титла на Англия с „Манчестър Сити“, като в допълнение мърсисайдци се подсилиха и с Алисон Бекер на вратата. През миналата година наградата отново бе взета от играч на „Ливърпул“ - Мохамед Салах. Именно египтянинът бе един от първите хора в социалните мрежи, който поздрави своя съотборник с пост в Тwitter. Същевременно четирима футболисти от отбора на Юрген Клоп попаднаха в идеалния отбор на годината - Върджил ван Дайк, Андрю Робъртсън, Садио Мане и Трент Александър-Арнолд. Животът на Върджил ван Дайк невинаги е бил толкова бляскав и светъл като сега. Защитникът на „Ливърпул“ не е известен с мръсната си работа, но не такива са били обстоятелствата около него преди 10 години. Днес той е един от най-добрите бранители в света, но пътят му е преминал през трудни моменти. Играчът на сезона в Англия някога е бил просто мияч на чинии, като е припечелвал по 3 паунда на час в ресторант в Бреда. Едва 17-годишен, Върджил ван Дайк е трябвало да се препитава, работейки в кухнята на втория етаж на заведение за бързо хранене в родния си град в Холандия. Защитникът, роден от майка от Суринам и баща холандец, се подготвя във футболната школа на „Вилем II“ и умело съчетава тренировките, ученето и работата. Жак Липс, собственик на ресторанта, се е опитвал да откаже младия талант от мечтата му да стане професионален футболист, за да се съсредоточи върху почистването на чинии. „Той беше добър работник, търкаше усърдно чиниите и вършеше работата си добре. Той беше винаги тук в най-натоварените вечери на заведението. Тренираше усилено, за да се опита да стане професионален играч, и се присъедини към академията на „Вилем II“, разкри бившият му работодател. След като подписва в Грьонинген, защитникът влага парите си за шофьорски курсове, за да захвърли най-после своя велосипед. Трудните дни на защитника не спират дотук, повечето топ тимове от Холандия също не могат да оценят таланта му. Аякс, ПСВ и „Фейенорд“ решават, че Ван Дайк не се вписва в плановете и начина им на игра. Прекалено е небрежен с топката, за да им се хареса. Години по-късно вече всички знаят, че това е било грешка. Проблемите обаче едва сега започват. Още докато е играч на „Грьонинген“, получава болки в корема. След изследвания се оказва, че в апендикса му се е развил абсцес. Животът му се оказва в опасност, но след 4-месечна рехабилитация отново си стъпва на краката. И продължава с нови сили, макар и с 12 килограма по-слаб. „Майка му го отведе в болницата, защото не можеше да чака повече. Престоят там го направи много слаб, затова и се забави с половин сезон. Поставихме го на индивидуална програма, започна по-леко в началото, но когато се върна в игра, показа стойността си“, сподели Робърт Маскант, тогавашен шеф в „Грьонинген“. Днес защитникът на мърсисайдци е вярващ, може би не в толкова голяма степен, но вярата е онова, което му помага в трудните моменти, за да стигне до деня, в който може да нарече себе си най-добрият играч за сезона във Висшата лига - негова сбъдната мечта.