Тежи около 1,4 килограма, има необичайно дълги мустаци и петна като на мъничък леопард – и години наред са я смятали за обикновена котка. Оказва се, че тилкайо е вид, непознат за науката: първият нов вид от котешкото семейство, описан за повече от век, съобщава Асошиейтед прес.
Откритието е оповестено през септември в научното издание Current Biology. Латинското наименование на новия вид е Leopardus tilcayo. Тилкайо обитава Боливийските Юнгас – уникален екологичен и географски регион в Боливия с гъсти гори и дълбоки долини по източните склонове на централните Анди.
Нещо не пасва
Всичко започнало, след като местен мъж открил безпомощно котенце в облачните гори на Боливия. Човекът прибрал животинката и в продължение на година се грижил за нея, хранел я с фиде, ориз и яйца. Въпреки грижите дребното зверче останало свирепо и недоверчиво. След като проумял, че "котаракът" му не е обикновена котка, той го отнесъл в приют за диви животни.
Биоложката в приюта Паола Ногалес-Аскарунс приела дребното мършаво коте, като първоначално го взела за малко необичайна тигрова котка. През 2019 г., докато подготвяла книжка за боливийските котки, Ногалес-Аскарунс установила, че нещо не пасва.
Веднага изпратила ДНК проби за анализ в университета в Сан Андрес, където истината започнала да се разплита. Оказало се, че котаракът Тигрино е отделен котешки вид. Засега на изследователите са известни общо 5 екземпляра от новия вид, наричан от боливийците тилкайо. Една от котките е постъпила ранена в приюта преди Тигрино, но е била освободена, след като я излекували.
Новооткритият вид възникнал преди 1,4 млн. години
Учените сравнили ДНК на 38 котки от Южна и Централна Америка, осем от които от музейни колекции. Заключението им е, че линията на тилкайо се е отделила от останалите тигрови котки преди около 1,4 млн. години. „Не сме очаквали, че боливийската тигрова котка е отделен вид“, признава съръководителят на изследването Йонас Лескроарт от Университета в Антверпен.
Тилкайо е относително дребна котка. Дължината на тялото без опашката е 42–50 сантиметра, а теглото ѝ е между 1,4 и 2 килограма. Има тясно лице, закръглени уши и светлокафява козина с големи неправилни розетки.
За навиците ѝ се знае малко: учените са виждали само две живи котки и имат няколко кадъра от камери-капани. Те подсказват, че като повечето котки е по-активна нощем, а остатъци от дребни гризачи в изпражненията загатват какво яде.
Колкото до причината да бъде направено откритието – котаракът Тигрино, той все още живее в приюта. Няма как да бъде пуснат на свобода, тъй като е отгледан в домашни условия и няма умения за оцеляване в дивата природа.
