Братовчедът на вицепрезидента на САЩ Джей Ди Ванс, 47-годишният Нейт Ванс, е прекарал две години и половина в битки в руско-украинската война на страната на украинските въоръжени сили. Той е бил като част от батальона „Вълците на Да Винчи“, съобщава френският вестник Le Figaro, който публикува голяма статия за Нейт Ванс на 9 март, цитирана от руското издание Медуза.
Нейт Ванс и Джей Ди Ванс имат едни и същи баба и дядо. Бащата на Нейт, Джеймс, е брат на майката на Джей Ди, Бевърли. Нейт Ванс е служил в морската пехота на възраст от 18 до 22 години. От 2001 г. до 2022 г. той живее в Сан Антонио, Тексас, където работи за петролна компания. Както Le Figaro отбелязва, Нейт Ванс се представя в социалните мрежи като „човек със силни републикански убеждения, който се радва на лов и стрелба“.
Ванс отива в Украйна „от любопитство и за приключение“. Участва в битките за Бахмут
Нейт Ванс казва пред репортерите, че е пристигнал в Украйна през март 2022 г., три седмици след началото на пълномащабното нахлуване на руските войски. Когато войната започнала, той осъзнал, че този конфликт е различен от всички останали. „Исках да отида и да видя. От любопитство. И в името на приключението. Трудно е да го призная, но е истина“, казва Нейт Ванс. По думите му той пристигнал в Лвов, за да помогне на украинците за решаване на, например, логистични или медицински проблеми. „Видях как историята се пише пред очите ми и исках да бъда част от нея“, казва той.
По време на това посещение Нейт Ванс отива на фронтовата линия с група доброволци. След това се връща в САЩ за няколко седмици, а през юни 2022 г. отново отива в Украйна. Този път в Донбас, където се водят активни военни действия и той се присъединява към батальона „Вълците на Да Винчи“.
Нейт Ванс беше много по-възрастен от останалите членове на батальона, казва пред Le Figaro един от неговите колеги войници, на име Дима (фамилията му не се посочва). „Още първия ден отидохме на стрелбището. Той взе обикновен автомат Калашников без [оптичен] прицел и застана на разстояние 800 метра от целта. Всички му се смееха. Когато уцели металната мишена пет пъти поред, смехът утихна“, разказва източникът на изданието. Друг от колегите на Ванс си спомня, че когато един от офицерите изброява от какво се нуждае звеното за бъдещи операции, командирът на „Вълците от Да Винчи“ отговаря: „Всичко, от което се нуждая, е Нейт и неговият Калашников“.
Нейт Ванс разказва, че се е озовал в ротата на честта, която се състои от украински националисти, които се бият от 2014 г. Сред колегите му имало адвокати, учители и инженери. „Те бяха изоставили всичко, за да защитят страната си“, казва Ванс. Малко хора в неговата част говорели английски и първоначално той се затруднявал, докато не срещнал ядрен инженер с позивна „Алф“, който говорел свободно английски.
Ванс казва за войната в Украйна: „Трябва да призная, че не приличаше на моите мисии с морските пехотинци в Европа.“ Ванс участва в битки в районите на Купянск, Бахмут, Авдеевка, Покровск. В интервюто за Le Figaro той признава, че е убивал хора по време на войната. „Това не може да се отрече. Но няма много за казване. Отделяш ума си. Не мислиш за това“ казва той.
Сегашният командир на „Вълците на Да Винчи“ Сергей Филимонов, който командвал и ротата „Гонор“, казва, че Нейт Ванс е "отличен боец с невероятно спокойствие". По време на войната неведнъж е мислил, че ще умре заедно с Ванс. „Петнадесет пъти трябваше да умрем. Петнадесет пъти ни се размина“, казва Филимонов. Така през 2023 г. той и Ванс прекарават няколко часа в окоп в района на Бахмут, под постоянен обстрел от руска артилерия. „Това беше времето, когато се сбогувахме“, спомня си той.
Нейт Ванс напуска бойното поле и заминава от Украйна през януари 2025 г., дни преди братовчед му да встъпи в длъжност като вицепрезидент на Съединените щати. „Стана сложно да остана. Не можех да рискувам да ме хванат“, казва той.
Нейт осъжда Джей Ди Ванс за скандала със Зеленски. И разказва, че докато все още бил в Украйна, се опитал да разкаже на братовчед си за войната, но не успял да се свърже с него.
Когато Нейт Ванс видял братовчед си да спори с украинския президент Володимир Зеленски в Овалния кабинет на Белия дом в края на февруари, той бил разочарован, пише Le Figaro. „Джей Ди е добър, умен мъж. Когато той критикуваше [американската] помощ за Украйна, си помислих, че това е, защото трябва да се хареса на електората и че това е част от политическата игра. Но това, което направиха със Зеленски, не беше честно“, казва Нейт Ванс.
„Само защото съм от твоето семейство, не означава, че ще стоя отстрани и ще гледам как убиваш другарите ми“, добавя Нейт. Той също бил гневен, че Джей Ди Ванс по време на спора си със Зеленски се позова на някакви „доклади“, въпреки че е могъл да говори със собствения си братовчед, който е бил на предната линия.
„Можех да му кажа истината, без преструвки, без личен интерес. Той така и никога не е опита да разбере повече“, казва Нейт Ванс. По думите му, докато бил в Украйна, той няколко пъти се е опитал да се свърже с Джей Ди Ванс. „Не е лесно да се свържеш със сенатор от Украйна. Но оставих съобщения в офиса му. Никога не получих отговор“, разказва той.
„Доналд Тръмп и братовчед ми очевидно смятат, че могат да победят Владимир Путин. Те грешат. Руснаците няма да забравят нашата подкрепа за Украйна. Ние сме полезните идиоти на Владимир Путин“, казва Нейт Ванс. (По време на Студената война терминът „полезни идиоти“ се използва за описание на хора от Запада, които симпатизират на СССР – бел.ред.).
След като се завръща в Съединените щати от Украйна, Нейт Ванс, който цял живот се е придържал към републикански внъзгледи, се сблъсква с неразбиране от хора, с които винаги е бил съгласен. Дори майка му Дона написва във Фейсбук, че Зеленски е "претенциозно малко лайно".
В момента Нейт Ванс пътува с кола из западните щати, търсейки издател, който да публикува мемоарите му от войната. „Надявам се да продължа да защитавам Украйна по други начини, защото тя се нуждае от това“, казва той.
