Безпрецедентна в историята комета е на път да премине през вътрешността на Слънчевата система за по-малко от десетилетие, но астрономите казват, че това не е причина за безпокойство. "Комета 2014 UN271" е забелязана за първи път по време на мисия за изследване на тъмната енергия през 2014 г., но наблюдателите не са били наясно, че данните показват, че кометата ще премине до този месец, съобщават научни списания. Тя е открита и кръстена от Педро Бернардини и Гари Бърнстейн, така че е известна и като „Кометата Бернардини-Бърнстейн“. „Имахме привилегията да открием може би най-голямата комета, която някога сме виждали, или поне по-голяма от която и да е, която някога сме изучавали, и я уловихме достатъчно рано, за да могат хората да я видят как се развива, когато се приближава към Слънцето и се затопля“, казва Бърнстейн от университета в Пенсилвания. "Кометата не е посещавала Слънчевата система повече от три милиона години", каза той. Поради размера й някои я наричат „мега комета“. Смята се, че е широкя от 94 до 370 км. За сравнение, кометата на Халей е широка около 5,5 км. Смята се, че астероидът, изиграл роля при изчезването на динозаврите, е бил широк около 11 километра, когато е ударил Юкатан, създавайки кратер с ширина 200 километра. „Ако мегакомета удари Земята, това ще бъде катастрофално, с глобални последици и климатични промени. Ако пропусне земята и падне в океана, вероятно ще предизвика цунами", обясняват специалистите. Те обаче отбелязват, че земляните не трябва да се притесняват. Въпреки че кометата е огромна, за да я наблюдаваме, е необходим телескоп, тъй като орбитата й е доста далеч от Земята. Ще бъде невъзможно да се види, докато не се приближи до вътрешността на Слънчевата система, дори с най-силния телескоп. Това означава, че астрономите не знаят кога точно следващата комета с дълъг орбитален период ще премине през нашата система, докато се приближи до Слънцето. Други комети, които обикалят по-често около Слънцето, са по-предсказуеми. Съществува също така възможността мегакометата Бернардин-Бернщайн да „направи шоу“ при първото си пътуване през вътрешността на Слънчевата система в далечното бъдеще, така че да може да изненада с появяването си наблюдателите десет години по-рано. НАСА казва, че такива комети, които имат орбитални периоди, по-дълги от 200 години, вероятно са произлезли от облаците на Оорт.