Трафикът през безплодния пейзаж на Западен Тексас започва да расте преди около десетилетие. "Щатът на самотната звезда" преживяваше своя последен петролен бум, а Пермският басейн - включващ рядко населен и безпощаден терен - се превърна в начална точка за търсачи на богатство, конгломерати, транспортни компании, грубияни и престъпници, пише "Мейл Онлайн".
Експоненциалният растеж на индустрията доведе до скок на броя на платформите в региона от 92 през май 2009 г. до 565 през октомври 2014 г., което задръсти крайно неподготвените пътища. Магистралата US 285 се превръща в сърцето на оживената индустрия, но също така си спечели смразяващ прякор сред местните жители: "Магистралата на смъртта".
До този момент участъкът от границата с Ню Мексико до Форт Стоктън е бил място, където "покрай оградата са се излежавали плевели и говеда", обяснява писателят и родом от Пермския басейн Кристиан Уолъс в своя подкаст Boomtown от 2019 г. Сега, когато се е превърнал в най-критичната артерия за суров петрол в страната, а може би и в света, той прилича на сцена от филма "Лудия Макс", добавя той.
Между 2016 г. и 2021 г. са регистрирани опустошителните 839 катастрофи в северния участък на 285, от Пекос до границата с Ню Мексико, където през същия период трафикът се е увеличил с 34,5%. В южната част от Пекос до Форт Стоктън са регистрирани 540 катастрофи от 2015 до 2019 г., включително десет смъртни случаи, а пътят е отбелязал 21% увеличение на трафика, според данни на Тексаския департамент по транспорта (TxDot).
Въпреки че Пермският басейн приютявапо-малко от 2 процента от населението на щата, към 2019 г. на него се падат 12 процента от всички смъртни случаи при пътнотранспортни произшествия - пише Уолъс в Texas Monthly, описвайки собственото си опасно пътуване по "прословутия“ път:
"Процесията от следни и тежки камиони, които карах моя пикап GMC 1500 да изглежда малък, хъркаше по пътя си към Орла от броня до броня, кашляше черни изгорели газове и вдигаше толкова гъсти облаци прах от платното, че трябваше да включа чистачките си."
"На половината път покрай мен прелетя камион на заварчик и нещо - метален прът, доколкото разбрах - се откъсна от камиона и се удари в предното ми стъкло, като го счупи наполовина."
През 2022 г. TxDot е регистрирал 26 031 катастрофи в Пермския басейн, които са довели до 394 смъртни случая и 889 сериозни наранявания. За сравнение преди експлозията на дейностите, свързани с нефт и газ, през 2011 г. в региона са регистрирани 18 019 катастрофи - само 169 от тях с фатален край, според данни на Texas A&M.
Разсейването на водачите, използването на телефони, управлението на превозни средства в нетрезво състояние и обикновеното изтощение - всичко това е допринесло за репутацията на пътя като "магистрала на смъртта".
"Когато си бил в петролното поле десет-единадесет дни и си работил по 14 часа на ден, просто си толкова уморен, че не мислиш трезво", казва дългогодишният шофьор на камион Джеймс "Уиски" Строуп в интервю за Bloomberg през 2018 г. „Мозъкът ти просто е мъртъв, защото спиш само четири-шест часа."
Докато кампаниите за обществена безопасност се стремят да се справят с човешките фактори, допринасящи за опасностите, инженерите и други държавни служители отчаяно се борят за разширяване на пътната инфраструктура. Основната цел е разширяване на пътищата от една на две ленти във всяка посока, а напредъкът вече значително е намалил броя на смъртните случаи в някои райони. TxDot изгражда магистрали Super 2, по които има разширени ленти за преминаване, които се редуват в зависимост от посоката на движение.
Целта е да се намалят честите произшествия, причинени от леки автомобили или други превозни средства, които се опитват да изпреварят по-бавно движещите се товарни автомобили или не забелязват камионите, които например правят внезапни завои и спират.
За Ерик Лайкинс, инженер от район Одеса на TxDot, се е превърнало в лична мисия да направи US 285 и други претоварени пътища в Пермския басейн по-безопасни.
"Всички сме напълно ангажирани", казва той, цитиран от "Мейл Онлайн", "Това означава нещо за нас - и хората очакват от нас да подобряваме нещата. Приемаме го сериозно."
Текст: "Мейл Онлайн", тук със съкращения
