Легендарният американски презокеански лайнер SS United States, който е по-дълъг от „Титаник“ и някога е бил най-бързият пътнически кораб в света, ще намери последния си пристан на дъното на Мексиканския залив. Там той ще се превърне в най-големия изкуствен риф в света, съобщава Асошиейтед прес.
Корабът ще бъде потопен край северозападното крайбрежие на Флорида в рамките на проект за 13,5 милиона долара. Целта е да се създаде ново местообитание за морски видове, включително риба тон и риба меч, и районът да привлече повече водолази и любители на риболова.
Така ще приключат дългогодишните опити лайнерът да бъде съхранен, след като в продължение на десетилетия е бил застрашен от нарязване за скрап.
SS United States е истинско технологично чудо за времето си. При първото си плаване през 1952 г. той поставя рекорд за най-бързо пресичане на Атлантическия океан със средна скорост от близо 66 км/ч. Така подобрява с около 7,2 км/ч рекорда на британския Queen Mary от 1938 г.
През следващите години лайнерът прекосява Атлантика повече от 800 пъти. Сред пътниците му са холивудските звезди Грейс Кели и Елизабет Тейлър, президентът Джон Ф. Кенеди, бившият британски крал Едуард VIII и младият Бил Клинтън, който пътува с кораба до Великобритания.
С дължина от 302 метра SS United States надминава „Титаник“ с 33 метра. Построен е във Вирджиния през 1950–1951 г. с участието на повече от 3000 работници.
Подготовката за потапянето вече е наложила сериозни промени по историческия кораб. Демонтирани са двата му комина, високи около 20 метра, които ще бъдат запазени за бъдещ музей. Премахнати са и над 400 илюминатора, а в корпуса и палубите са направени отвори, през които водата ще навлезе при потапянето.
Предвижда се лайнерът да легне на морското дъно на дълбочина около 55 метра, приблизително 40 километра югозападно от град Дестин. Горната му палуба ще остане на около 18 метра под повърхността, което ще позволи достъп и на по-неопитни водолази.
В района вече има около 500 изкуствени рифа. Досегашният рекорд за най-голям подобен обект принадлежи на самолетоносача USS Oriskany, потопен през 2006 г. край Пенсакола. Двата кораба ще бъдат достатъчно близо един до друг, за да могат опитни водолази да ги посетят в рамките на един ден.
„Стремим се да бъдем най-добрата дестинация за гмуркане в света“, заяви говорителят на окръг Окалуса Ник Томечек.
„Целта ни беше да гарантираме, че корабът няма да бъде изгубен завинаги“, каза Дейвид Лорънс от организацията SS United States Conservancy, която от години се бори за съхраняването му.
Лайнерът е изведен от експлоатация през 1969 г. Плановете да бъде превърнат в хотел или използван от круизна компания така и не се осъществяват. От 1996 г. той стои закотвен край кей във Филаделфия.
„Той наистина въплъщава и изразява най-доброто от тази страна. Той е символ на гордост, устойчивост, сила и красота“, заяви Сюзан Гибс, внучка на конструктора на лайнера.
Тя изрази удовлетворение, че макар корабът да потъне завинаги, част от историческото му наследство ще бъде запазена.
