34-годишният Никола Пенчев се призна за виновен пред Окръжния наказателен съд в Лимерик, Ирландия, по обвинение за притежание на кокаин на стойност над 13 000 евро с цел продажба или доставка. Пенчев, с адрес Велики Преслав, България, проговори само за да признае вината си по време на краткото съдебно заседание в четвъртък.
За престъплението се предвижда задължително минимално наказание от десет години лишаване от свобода, освен ако съдът не установи смекчаващи изключителни обстоятелства, които биха позволили намаляване на срока. Съучастникът на обвиняемия, Камен Петков, също от България, който се призна за виновен за същото престъпление, беше осъден на десет години затвор през декември миналата година.
Кокаинът на обща стойност 21,6 млн. евро е бил контрабандно пренесен на борда на товарния кораб MV Verila, който пътува от Бразилия до Канада и до пристанище Фойнс, графство Лимерик, носейки със себе си законна пратка от захар и зърно. Наркотиците са открити от митнически служители, които претърсили кораба след акостирането му в пристанище Фойнс на 19 декември 2023 г. Те е трябвало да бъдат изхвърлени зад борда и прибрани за транспортиране през Ирландия и останалата част от Европа, но това не станало.
След като се призна за виновен, Пенчев беше задържан под стража до произнасяне на присъдата на 9 април.
Съдия Колин Дейли заяви на заседанието за произнасяне на присъдата на Петков, че той е контролирал "толкова голямо количество наркотици, че е невъзможно да не се направи изводът, че хиляди животи биха били засегнати от такова количество." След ареста си 36-годишният Петков разказва пред ирландската полиция, че се е съгласил да пренесе наркотиците срещу 150 000 евро, тъй като имал огромни дългове от хазарт.
Детектив Адриан Кейхил от Отдела за наркотици на управлението в Лимерик заяви по време на изслушването за произнасяне на присъдата, че кокаинът, открит на борда на кораба, е "чист кокаин, чиято потенциална стойност е пет пъти по-голяма от тази на улицата", оценяван на 105 млн. евро.
