Украйна и Русия осъществиха безпрецедентна размяна на 70 задържани, сред които и украинският кинорежисьор Олег Сенцов, за чието освобождаване настояваше международната общност. Самолетът с украинците се приземи днес на обяд на основното киевско летище, където те бяха посрещнати от десетки свои близки и от президентът Володимир Зеленски. "Направихме първата крачка. Трябва да направим и всички останали, за да сложим край на тази ужасяваща война", заяви Зеленски на летище "Бориспол" в присъствието на десетки журналисти. "Поздравявам всички за освобождаването на нашите герои", добави той. Руската държавна телевизия показа как разменените руснаци слизат от самолета на московското летище "Внуково". Най-известният от разменените затворници, 43-годишният Сенцов, беше задържан през 2014 г. в Крим, след като протестира срещу анексирането на украинския полуостров от Русия. Впоследствие той беше осъден на 20 години затвор за подготвяне на "терористични нападения" и беше прехвърлен в трудова колония в Ямало-Ненецкия автономен окръг (руския Краен север). През 2018 г. той обяви гладна стачка, която продължи 145 дни и беше широко отразена от медиите. В негова подкрепа тогава се обявиха много хора по света, включително кинознаменитости. В замяна Украйна освободи 58-годишния Володимир Цемах - бивш военен командир на проруските сепаратисти в Източна Украйна и ключов свидетел в разследването на сваления над Украйна малайзийски пътнически самолет, а също 52-годишния руско-украински журналист Кирил Вишински от агенция "РИА Новости Украйна"), арестуван през 2018 г. в Киев и обвинен в държавна измяна в полза на Москва. Сред разменените украинци са също 24-та моряци, чиито кораби Русия задържа край Крим през ноември миналата година при най-сериозният пряк сблъсък между двете страни в последните години. Според правителствен източник групата включва също двама агенти на Службата за сигурност на Украйна (ССУ). Това е първата размяна на затворници от такъв мащаб между Украйна и Русия от началото на конфликта в Източна Украйна през 2014 г. След посрещането на завърналите се у дома украинци президентът Зеленски каза, че е разговарял днес по телефона с руския си колега Владимир Путин и двамата са се споразумели за първи етап от деблокирането на двустранния диалог и прекратяване на войната. Цитиран от ТАСС, Зеленски отбеляза, че той и Путин са направили всичко, което са обещали. Зеленски посочи, че в разговора с руския лидер са се договорили за съвместна работа в течение на месеца и изтъкна, че знае точно какво ще бъде предприето за установяването на мир в Донбас. Той поясни, че по-нататък ще се работи за връщането на всички пленени украинци и ще продължи изтеглянето на войските съгласно минския процес в два етапа - първо от Золотое и Петровское, а после по цялата територия - и пълното прекратяване на огъня. Кремъл потвърди и приветства размяната на задържани между Русия и Украйна. "Да, размяната се състоя. Приветстваме я и се радваме, че руските граждани се върнаха у дома", заяви прессекретарят на президента Путин, Дмитрий Песков. Песков потвърди, че сред завърналите се е главният редактор на "РИА Новости Украйна" Кирил Вишински и каза, че списъкът на пристигналите ще бъде огласен по-късно. При завръщането си Вишински заяви, че е готов да се върне в Киев за поредното съдебно заседание по делото си веднага щом бъде обявена дата. Говорителката на руското външно министерство Мария Захарова определи размяната като много важна стъпка. "Независимо, че имаше провокации и обективни трудности, процесът в крайна сметка се състоя. Много важна стъпка", посочи Захарова в страницата си във "Фейсбук". Списъкът с имената на 35-те разменени украинци, върнали се в родината, е публикуван днес на сайта на украинския президент. Освен 24-та моряци и режисьорът Олег Сенцов, той включва осъдения за шпионаж Роман Сушченко, членуващия в забранената в Русия украинска националистическа организация УНА-УНСО ("Украинска национална асамблея - Украинска народна самоотбрана") Николай Карпюк, както и Павел Гриб, осъден в Русия за призиви за извършване на терористични актове. "Много добра новина", обяви в Туитър президентът на САЩ Доналд Тръмп. Преди това специалният представител на САЩ в преговорите за Украйна Кърт Волкър заяви с туит, че е "много доволен да види как украинските моряци се връщат у дома и размяната на затворници между Украйна и Русия". "Надявам се това да съдейства за нова динамика с оглед други размени на затворници, подновено спиране на огъня и напредък в цялостното изпълнение на споразуменията от Минск", подписани през 2015 година, чиято политическа част обаче си остана мъртва буква, допълни той.
