На церемония в 162-ра ескадрила на ВВС на САЩ капитан Александър Велинов бе признат за първия български пилот, преминал първоначалния курс на обучение за летене с F-16. Макар церемонията да премина скромно и неформално, резултатите са огромни. България сключи договор в началото на 2020 г. за закупуване на самолети F-16 с очаквана доставка през 2023 година. Капитан Велинов беше избран за един от четиримата пилоти, които да преминат специализиран курс по английски език, преди да преминат целия курс на подготовка в САЩ. „Гордеем се с капитан Велинов и цялата българска авиация”, каза бригаден генерал Джефри Бътлър, командир на 162-ра ескадрила и подчерта, че тяхното обучение в Аризона укрепва както Европейския съюз, така и алианса на НАТО.
F-16 трябва да замени старите български изтребители Миг-29. „Когато се върна в България, F-16 ще бъде чисто нов самолет за страната, така че зависи от първите пилоти, които преминават обучение в САЩ, да изградим основата и да поставим висок стандарт на работа. Тъй като България планира да премине към F-16 възможно най-бързо, обучението ми в Тусон е жизненоважно”, каза капитан Велинов. Преди по-малко от седмица администрацията на САЩ обяви, че е одобрила продажбата на осем изтребителя F-16 на България. Съображенията са "да подсили сигурността" на страната член на НАТО. Цената на втората партида самолети за София ще бъде 1,673 млрд. долара. В комюнике Държавният департамент на САЩ заяви, че е уведомил американския Конгрес за намерението си да продаде тези изтребители и боеприпаси на източноевропейската страна за сумата от 1,67 милиарда долара. Държавният департамент не уточни дали тази продажба би могла да проправи път за предоставяне на Украйна на бойни самолети съветско производство, с каквито разполага България, отбелязва АФП. Ведомството заяви, че няма връзка между съгласието и войната в Украйна, породила искането на Киев за доставка на изтребители МиГ-29, каквито България има и каквито украинските пилоти могат да управляват.
