Когато Белият дом започна преговори с Украйна, за да й предостави за първи път някои от най-мощните американски оръжия с прецизно насочване, президентът Байдън настоя президентът Владимир Зеленски да се съгласи с едно голямо ограничение: Без стрелба по руска територия, независимо колко голяма е провокацията, пише The New York Times. „Украинците ни дадоха уверение, че няма да използват тези системи срещу цели на руска територия“, каза държавният секретар Антони Дж. Блинкен пред репортери в сряда, а генералният секретар на НАТО застава до него. Но веднага добави, че Русия е единствената виновна за въвеждането на ново мощно оръжие на бойното поле. „Най-добрият начин да се избегне ескалацията е Русия да спре агресията и войната, която започна." Няма съмнение, че решението да се дадат на Зеленски оръжията, които той е иска от седмици, предназначени за насочване към руски командни пунктове и стационарни райони в Украйна, бележи голяма ескалация във вида на военната помощ, която Вашингтон предоставя. Но ограничението илюстрира баланса, пред който Байдън е изправен постоянно, докато решава колко далеч е готов да отиде, за да помогне на Украйна, без да ескалира конфликта в това, което той предупреди, че може да доведе до Трета световна война.
Ще минат седмици или месеци, преди някой да разбере дали Байдън е постигнал правилния баланс. Незабавният отговор на Русия представляваше приглушено осъждане. Но ако оръжията, наречени високомобилни артилерийски ракетни системи, се окажат ефективни при унищожаването на повече руски генерали или се разглеждат от Русия като заплаха за територията й, всичко това може да се промени. Истинското изпитание може да дойде, ако Русия предприеме повече ракетни атаки срещу Украйна от руска територия, а Зеленски ще бъде задължен, според споразумението си с главния си доставчик на оръжия, да се въздържа от отговор. Байдън обяви решението си да изпрати по-мощни оръжия в статия, публикувана онлайн в The New York Times във вторник вечерта. Но дори тази статия съдържаше послания, предназначени да предпазят от ескалация на президента Владимир Путин. Байдън, който преди два месеца каза, че „за бога, този човек не може да остане на власт“, даде да се разбере, че ако Путин трябва да бъде свален, това ще трябва да дойде от руския народ. Той написа, че „САЩ няма да се опитват да доведат до свалянето му от власт в Москва“. А само седмици след като неговият министър на отбраната каза, че САЩ се стремят да отслабят Русия, така че тя никога повече да не може да извърши подобна атака, г-н Байдън написа, че „не искаме да удължаваме войната само за да нанесем болка на Русия“. Но очевидно концепцията зад изпращането на системата HIMARS, както я нарича Пентагонът, е да се нанесе достатъчно болка, така че войната в Донбас и околните райони в източната и южната част на Украйна да е възможно най-скъпа за Русия - в животи, в загубено оборудване и репутационната загуба, която Русия вече претърпя, след като стана ясно, че прехвалената военна модернизация на Путин беше много по-малко успешна, отколкото се смяташе на пръв поглед.
Самото решение беше основано на оценки на разузнаването. По време на конфликта разузнавателните агенции предлагат на Белия дом анализ за това как е вероятно Путин да реагира на трансферите на оръжие. Така беше решено на Украйна да се изпратят най-новите прецизни ракетни артилерийски оръжия на американската армия, които са способни да поразяват цели на повече от 60 км.
Длъжностните лица обаче изключиха изпращането на друго оръжие, управляема ракета на армейската тактическа ракетна система, която може да лети почти 300 км - от страх, че може да се използва за поразяване на цели дълбоко в Русия.
Аврил Д. Хейнс, директорът на националното разузнаване, каза миналия месец: „Ние сме в позиция, в която подкрепяме Украйна, но също така не искаме в крайна сметка да се окажем в Трета световна война и не искаме да имаме ситуация, в която участниците използват ядрени оръжия."
Още преди инвазията, Хейнс, най-висшият служител на разузнаването в САЩ, ръководи процес, целящ да разбере какви са червените линии за Путин или какво може да го накара да се нахвърли открито или скрито срещу САЩ или техните съюзници.
Така стана ясно, че всяка пряка заплаха срещу Путин или отнемането на властта му е най-критичната червена линия — заедно със страха му, че НАТО ще се намеси директно в конфликта, за да атакува руските сили.
И докато обръщането към ядрените оръжия би било крайната ескалация, Хейнс отбеляза в показанията си, че има много стъпки, които Путин може да предприеме преди това. Те могат да включват, казаха служители на разузнаването, различни ядрени учения, които да сигнализират за решимост или дори тайни или кибероперации срещу НАТО.
За Байдън избягването на директна провокация срещу руския президент Путин е ключов приоритет от началото на войната. Когато полското правителство през март предложи изпращане на изтребители МиГ в Украйна, използвайки Съединените щати като посредник, Джон Ф. Кърби, тогава говорител на Пентагона, каза, че оценка на разузнаването предупреждава за възможните последици.
„Разузнавателната общност прецени, че прехвърлянето на МиГ-29 в Украйна може да бъде прието като ескалиращо“, ако те идват директно от бази на НАТО, каза Кирби.
В Пентагона висши служители обявиха решението за изпращане на усъвършенстваната ракетна система като най-бързия и ефективен начин да накарат Русия да плати цена за продължаващите си военни действия.
„Ядрото на битката в момента е на украинска територия на изток“, каза пред репортери Колин Х. Кал, заместник-министър на отбраната по политиката. „Системите, които предоставяме“ ще „позволят на Украйна да организира всяка цел, която им е необходима за тази битка на територията на Украйна“.
Съединените щати заявиха, че ще изпратят на Украйна усъвършенствани ракети като част от нов пакет от помощ от 700 милиона долара, докато Германия обеща модерна система за противовъздушна отбрана. Подкрепата с оръжия за Украйна подчертава решимостта на Запада да възпрепятства военните усилия на Русия в критичен момент.
