Проливните дъждове в южния бразилски щат Рио Гранде до Сул отнеха живота на 37 души, а други 74 все още се водят за изчезнали. Рекордни наводнения опустошиха градовете и принудиха хиляди хора да напуснат домовете си. Това е четвъртото подобно екологично бедствие за една година след наводненията през юли, септември и ноември, при които загинаха общо 75 души.
По данни на Бразилската геоложка служба наводненията в цялата страна са надминали тези, наблюдавани по време на историческия потоп през 1941 г. В някои градове нивото на водата е било най-високо от началото на записите преди близо 150 години.
На 3 май язовирна стена на водноелектрическа централа между градовете Бенто Гонкалвеш и Котипора частично се срути, а цели градове в долината на река Такуари, като Лахеадо и Естрела, бяха напълно залети от вода. В град Фелиз, на 80 км от столицата на щата Порто Алегре, силно разлялата се река отнесе моста, който го свързваше със съседния град Линя Нова.
Операторите съобщават за прекъсвания на електрозахранването, комуникациите и водоснабдяването в целия щат. По данни на агенцията за гражданска защита повече от 23 000 души е трябвало да напуснат домовете си. Без интернет, телефонни услуги и електричество жителите се затрудняват да предоставят актуална информация на своите роднини, живеещи в други щати. Хеликоптери летяха непрекъснато над градовете, докато блокирани семейства с деца очакваха спасение по покривите.
Валежите започнаха на 29 април и се очаква да продължат поне до 4 май, заяви Марсело Селучи, главен метеоролог в Националния център за наблюдение и предупреждение за природни бедствия, пред бразилската обществена телевизия. На 2 май губернаторът Едуардо Лейте предупреди населението на щата, известно като гаучоси, за продължаващите дъждове и наводнения. По думите му се очаква влошаване на ситуацията в Порто Алегре.
Времето в цяла Южна Америка се влияе от климатичния феномен Ел Ниньо - периодично, естествено явление, което затопля повърхностните води в екваториалния регион на Тихия океан. В Бразилия Ел Ниньо в миналото е причинявал суши в северната част на страната и интензивни валежи в южната. Тази година въздействието на Ел Ниньо е особено драматично, като в Амазония се наблюдава историческа суша. Учените твърдят, че екстремните метеорологични явления се случват все по-често поради предизвиканото от човека изменение на климата.
